Счастливый удар

– Я пришел не для того, чтобы указывать вам, что делать. Вы более чем способны понять это самостоятельно, – нервно начинаю я. Тяжесть ожиданий давит на грудь, и мой следующий вдох получается неровным. – Наверное, я просто хотел сказать, что никогда не играл с командой лучше. Никогда. Наша химия на льду непобедима, и я очень благодарен, что получил возможность играть с вами, ребята.

Но какую команду я вижу сегодня вечером? Это не моя команда. Мой вратарь не пропускает сейвы ловушкой, а мои защитники не наносят грязных ударов. Мои нападающие не отдают шайбу во время выхода к воротам и не спотыкаются о собственные коньки. Моя команда не играет без страсти и уверенности. Итак, в чем проблема?

Несколько пар глаз утыкаются в резиновый пол, некоторые отказываются отводить взгляд. Я стараюсь не думать о Дэвиде или о том, как высокомерно он смотрит на меня, как будто ему плевать на мои слова.

– Мы соберемся, – говорит Адам. Я смотрю на него, удивляясь, что именно он мне ответил. Он быстро убирает с глаз спутанные каштановые кудри. – Ты прав. Это не мы.

– Хорошо, – ворчит внезапно вернувшийся тренер и кивает мне в знак одобрения. – Отдышитесь, парни. Мы почти готовы вернуться.

Прежде чем направиться к двери, я еще раз оглядываю команду. Я уже берусь за дверную ручку, когда меня останавливает тихий голос:

– Спасибо.

Я оборачиваюсь и замечаю Тайлера, прислонившегося к стене, его усталые глаза приковывают меня к месту.

– Не за что. Удачи.

Он кивает, и я выхожу.

* * *

Ава возле торгового стенда разговаривает с незнакомой мне женщиной. Ее смех звенит в воздухе, и я улыбаюсь и ускоряю шаг, стремясь быстрее добраться до нее. Морган куда-то подевалась, скорее всего, дав Аве возможность побыть наедине с женщиной, заставившей ее смеяться этим чертовым смехом.

– Мам, если бы я знала, что вы придете, мы могли бы купить билеты в одном ряду! – говорит Ава.

Невысокая женщина напротив нее отбрасывает с лица прядь темных с проседью волос и отмахивается от слов.

– Мы хотели сделать сюрприз. Бен не знал, получится у него вернуться домой или нет, до вче… ой! Здравствуйте.

Глядя в глаза женщине, я подхожу к Аве сзади и обнимаю ее за талию, распластав ладонь на боку. Она даже не напрягается, отчего моя уверенность стремительно растет.

– Здравствуйте. Извините, что прерываю. Я Оукли Хаттон, – представляюсь я и протягиваю женщине руку.

Она улыбается и берет ее обеими руками, дважды пожимая.

– Лили Лейтон. Приятно наконец встретиться со звездой, о которой так много рассказывала моя дочь.

– Мам, – слегка ворчит Ава.

Лили отпускает мою руку и невинно улыбается:

– Что?

Я посмеиваюсь и прижимаюсь грудью к спине Авы, вдыхая аромат ванили и апельсинов.

– По крайней мере, теперь мне не так стыдно, что я так много рассказываю про Аву своей семье.

Лили почти тает, и я воспринимаю это как крупную победу.

– О, это так мило.

– Что мило? – раздается мужской голос.

Я быстро соотношу его с высоким, крепким мужчиной, подошедшим к Лили, а не с его более молодой версией, стоящей с другой стороны от него. Двое мужчин пристально смотрят на меня.

– Оукли. Парень Авы, – говорит ему Лили.

Ава закашливается и качает головой.

– Я никогда не говорила, что он мой парень, мама. – Она, извиняясь, смотрит на меня через плечо. – Я никогда не говорила ей, что ты мой парень.

Я крепче сжимаю ее талию.

– Мне нравится, как это звучит.

Лили усмехается и толкает локтем мужчину рядом.

– Представься Оукли.

Угрюмый мужчина так и делает, и как только наши руки встречаются в крепком рукопожатии, его улыбка становится натянутой и неловкой.

– Дерек Лейтон. Отец Октавии.

– Рад знакомству, – отвечаю я.

– А я Бен, старший брат, – говорит второй, пожимая мне руку, как только его отец отпускает мои пульсирующие пальцы.

Брат Авы не такой, как я ожидал. Судя по тому, как она описывала его раньше, я ожидал увидеть парня, очень похожего на ее отца. Властного и устрашающего, с бицепсами размером с мое бедро.

Но от Бена исходит скорее расчетливая и спокойная аура. Как будто он продумывает способы разрушить твою жизнь, не оставив следов.

Не уверен, кто пугает больше: ее отец или брат.

– Ну вот. Все познакомились. А теперь можно мы вернемся на свои места, чтобы посмотреть оставшуюся часть игры? – умоляет Ава.

Они с Лили обмениваются неуловимыми взглядами, которые я не могу расшифровать, после чего ее мама говорит:

– Конечно. Не забудь про завтрашний ужин, ладно? Твой отец собирается готовить стейки на гриле.

– Да, здорово. Увидимся там.

Ава хватает меня за руку и тянет от них, но ее отец останавливает нас.

– Оукли, ты любишь стейки? Я могу взять еще один.

Лили пищит от радости.

– Это блестящая идея! Скажи, что придешь.

Я украдкой смотрю на Аву и, когда она смиренно вздыхает и одобрительно кивает, отвечаю:

– Я люблю стейки.

Глава 23

Оукли

Обычно я не из нервных, учитывая, что в стрессовых ситуациях действую только эффективнее, но нынешняя ситуация для меня непривычна. Совсем.