Считайте это капризом…

— А чего мне врать? — Машка стала вырываться активнее, и Марине пришлось попотеть, чтобы снова ее усмирить. — Да ничего я не знаю про Валькины делишки! Я-то чем виновата, что она утопла! И чемодан этот дурацкий… Она же сама мне его приперла, сама! Подумаешь, я продала одно ее платье. Да если на то пошло, то она мне больше должна была! Она, может, у меня одну ценную вещь забрала и тю-тю с ней!

— Какую еще вещь!

— Какую-какую, ценную! — огрызнулась Машка. — Она подороже платья стоит!

Чувствовалось, что Машка не врет, потому что рассказывать эту историю ей совершенно не хотелось.

— Что за вещь? — Марина наставила на нее сердитые глаза.

Машка покрутила головой, вздохнула, покусала губы, прислушалась. В это время на перроне откашлялся громкоговоритель и объявил какой-то поезд так шепеляво, что Марина не поняла ни слова. Она подождала, когда эта ржавая жестянка замолчит, и прикрикнула на Машку:

— Быстро выкладывай!

— Ну зажигалка такая у меня была, серебряная… Я ее на пляже нашла, в песке. Валька ее как увидела, так прямо подпрыгнула! И забрала… — Машка стала выкручивать шею, словно пыталась что-то рассмотреть.

Марине некогда было соображать, что вызвало неподдельный Машкин интерес, потому что она была не на шутку заинтригована рассказом о серебряной зажигалке, о коей Машка вспомнила с явной неохотой. Марина догадывалась почему: скорее всего она ее не в песке нашла, а просто и незатейливо свистнула. В этом месте она, конечно, завиралась, что же касается самой зажигалки… Беспокоила она Марину, ох как беспокоила!

— Какая была эта зажигалка? — с замирающим в предвкушении открытия сердцем спросила Марина.

— Да серебряная, я же сказала, — с досадой отозвалась Машка, продолжавшая выкручивать шею. — Ну такая… Человечек… Этот, как его… рыцарь…

Пока Марина медленно и мучительно прозревала, Машка поднатужилась и, оттеснив со своего пути Марину, подхватила свою красную сумку и вприпрыжку понеслась по перрону. Марина кинулась за ней, выкрикивая на ходу:

— У рыцаря был щит?

Машка только пыхтела и сверкала рыхлыми ляжками. Потом неожиданно впрыгнула в тамбур стоящего у перрона поезда.

— Ты куда? — опешила Марина.

— Куда-куда? — передразнила Машка. — Уезжаю я, до дому, до хаты! — И, отдышавшись, прибавила в сердцах:

— Надоели вы мне все тут. Особенно ты! Прилипла как банный лист!

Марина схватилась за поручень, и в этот момент поезд тронулся и медленно поплыл вдоль перрона.

Глупая Машкина физиономия торжествующе сияла:

— Что, съела?

Спорить с ней было глупо, поскольку на этот раз она имела явное и неоспоримое преимущество перед Мариной, которой не оставалось ничего иного, кроме как бежать по перрону за отъезжающим поездом и умолять Машку ответить на один-единственный вопрос:

— У рыцаря был щит?

В ответ Машка только корчила рожи, откровенно потешаясь над Мариной. Потом в тамбуре возникла проводница, которая оттеснила Машку и потянула на себя дверь.

Марина сначала замедлила шаг, затем остановилась, подумала и пошла к вокзалу, и в этот момент в спину ей ударил громкий крик:

— Был у него щит, а на нем надпись! Марина оглянулась и увидела всклокоченную Машкину голову, торчащую из открытого вагонного окна.

Забыв обо всем, Марина снова ринулась за поездом, который понемногу набирал ход.

— Какая… какая надпись? — задыхаясь, орала она, глядя в ехидную Машкину физиономию.

Эта садюга только ухмылялась, а поезд шел все быстрее и быстрее. Перрон кончился, и Марина бежала по земле, поросшей жесткой травой, колющей ноги сквозь босоножки. Тут еще на Маринином пути возник здоровенный булыжник, споткнувшись о который она едва не растянулась, а Машка только ржала и покрикивала-подбадривала:

— Скорей, скорей! Ну, еще немножечко! Еще капельку!

В конце концов Марина окончательно выдохлась и перестала соревноваться с поездом, остановившись возле белого дорожного столбика.

— Ну чего же ты? — разочарованно протянула Машка, которая, видимо, надеялась, что Марина будет догонять поезд по крайней мере до следующей станции, и, вывалившись из окна буквально по пояс, крикнула:

— Надпись была такая: «Дорогому Юрику в день рождения». Все!

Поезд вильнул последним вагоном, как собака хвостом, и скрылся из виду.

Глава 23 ГРАЖДАНСКИЙ ДОЛГ

С новым билетом в кармане она вернулась в пансионат, упаковала вещи и предупредила дежурную по этажу, сменщицу Ксении Никифоровны — Ящерку, о своем грядущем отъезде. Холодное и брезгливое лицо Ящерки осталось совершенно равнодушным, хотя она и уточнила для проформы:

— Сегодня? — Заглянула в свои бумаги и заметила вскользь:

— По путевке у вас еще неделя… Впрочем, ваше дело. А от меня вы чего хотите?

Марина пожала плечами:

— Просто хочу поставить вас в известность, чтобы не было недоразумений…