Считалочка для бомбы

Любители стояли во внутреннем дворе осажденного Университета. Вокруг, как угорелые носились разбойники: осада шла полным ходом.

Криста. Эрик и Богдан смотрели в овальную дыру в самом центре двора. Когда-то ее из-под земли пробил горнопроходческий щит гномовского Бригадира. Обычно дыра была закрыта массивной железной крышкой, в целях предотвратить внезапное нападение из земных глубин. Любителей это подземелье несколько пугало: это был единственный выход из осажденной крепости, но лезть в этот жуткий провал не было никакого желания.

– Что-то я не уверен, что там есть дно, – сказал Богдан, осторожно заглядывая через край в черноту провала. – А вдруг там кто-то живет?

– Давай, полезай! – подтолкнул приятеля Эрик. – Чего там такого страшного может быть?

– Сам полезай, – поежился Богдан. – Не нравится мне что-то эта червоточина…

– Не трусь, – усмехнулась Криста. – Ну, хочешь, отпугивающее заклинание прочту?

– Хочу! – быстро сказал Богдан.

Криста снисходительно улыбнулась и, склонившись над дырой, забормотала на непонятном языке. Когда она произнесла последнюю формулу, из глубины донесся приглушенный рев, и земля под ногами отчетливо завибрировала. А из дыры с отвратительным ультразвуковым писком вырвалась целая туча гигантских летучих мышей, некоторые из которых были размером с человека. Отовсюду послышались вопли разбойников: «Кыш, сволочь! Ого, тварь! Бей ее! А-а, уберите ее от меня!». Когда последняя мышь исчезла из виду, Богдан заявил дрожащим голосом:

– Я остаюсь!

Криста многозначительно посмотрела на Эрика.

– О, смотри! – воскликнул тот, обращаясь к Богдану и указывая куда-то тому за спину.

– Я на такие детские хитрости не введусь, – сказал Богдан, машинально поворачивая голову туда, куда указывал Эрик.

Не долго думая, Эрик бросился на Богдана и оба с воплями полетели в провал.

– Прямо, как дети! – сказала Криста и шагнула следом.

…Через минуту беспорядочного кувыркания в рыхлом грунте они оказались на вполне твердой поверхности. В этом они убедились довольно болезненным образом. И теперь шагали по наклонному тоннелю вниз, потирая ушибленные места. Эрик освещал дорогу специально для такого случая припасенным фонариком.

– Так кто это рычал? – боязливо вглядываясь в темноту, спросил Богдан. – Что-то в этом рыке было голодное…

– Я думаю, что этот червяк, – предположила Криста.

– Какой червяк? – обомлел Богдан и остановился.

– Дождевой, – ответила Криста и подтолкнула Богдана в спину. – Помнишь, Бригадир рассказывал, что на них тут даже охотятся. Самые смелые гномы с острогой на них ходят, как на медведя…

– Опасное дело, – кивнул Эрик. – Если такая туша извиваться начнет – может и голову проломить. Или задушит, как удав…

– Вы это специально, да? – насупился Богадан. – Вы же знаете, что я боюсь темноты…

– А еще высоты, глубины, закрытых помещений и открытого пространства одновременно, – кивнула Криста. – Знаем, знаем. Я же специально Страшилку прочитала, чтобы все это расползлось в разные стороны…

– Так то оно так, – с сомнением произнес Богдан. – Но хотелось бы чего понадежнее…

Перебрасываясь такими репликами, любители вскоре вышли к ветке метро, от которой начинался этот боковой тоннель. Постояли некоторое время, пока мимо не пронесся очередной состав, и двинулись следом по рельсам, стараясь держаться подальше от источника тока.

Вскоре показалась и станция. Там они выбрались на платформу, и, дождавшись догнавшего их поезда, поехали. Уже в вагоне, под обычный в метро грохот и вой, они устроили совещание. И тут уже инициативу в свои руки взял Богдан. В светлом вагоне все его дремучие фобии растворились, уступая место небезызвестному комплексу Наполеона. Богдан страстно любил распоряжаться.

– Вопрос номер один, он же номер два и все остальные: как будем искать Игроков? – деловым тоном поинтересовался Богдан. – Ведь не просто же бродить по городу и спрашивать у прохожих?

– Можно вызвать Волкопа и попросить его помочь, – сказала Криста.

– Если Волкоп нам и поможет, то только на половине территории поиска, – возразил Эрик. – В Черных Землях он нам не помощник…

– Половина территории – это уже много, – возразил Богдан.

– Может, поедем к Архивариусу? – предложила Криста. – У него наверняка Архивы уже в курсе происходящего.

– Это было бы, конечно, лучшим решением вопроса, – кивнул Эрик. – Но ты забываешь, что путь туда теперь очень далек. Можем упустить время…

– Никак не привыкну к этим выкрутасам пространства-времени, – покачал головой Богдан. – Ну, хорошо. Кто у нас еще занимается выяснением местонахождения людей?

– Агенты Госбезопасности, – сказал Эрик. – Чего вы на меня так смотрите? Каков вопрос, таков и ответ…

– А что, может, попросить помочь Доминатора? – задумчиво произнес Богдан. – Он-то наверняка уже все про Игроков выяснил. Это было бы нетривиальным решением проблемы…

– Мальчик перегрелся, – озабоченно произнес Эрик. – Уже наяву бредит…

Но должен же кто-то давать такие справки? – воскликнул Богдан.

– О! – сказал Эрик, подняв к потолку указательный палец. – Именно!