Считалочка для бомбы

…Они шли долго. Очень долго. Должно было уже стемнеть, но черное солнце и не думало закатываться. Так же, как не думали заканчиваться сверкающие великолепием Черные Земли. Этому обстоятельству Костя уже не удивлялся, помня о странностях местного времени и пространства. Небоскребы остались где-то позади. Вместо них потянулись до блеска отполированные улочки, никак не похожие на обычные московские. Было в них что-то карикатурно-европейское, словно собранный из пластмассовых деталей макет старинного городка. Так, наверное, некоторые представляют себе райскую жизнь: бесконечные кофейни и рестораны, бутики и магазины, занимающие все первые этажи. Костя заметил странную особенность: куда бы он не смотрел, взгляд обязательно упирался в как минимум один ресторан и один магазин. От этого даже начинало слегка подташнивать.

И везде – улыбающиеся и улыбающиеся лица. Только глядя на них, Косте, почему-то не хотелось улыбаться в ответ…

– Я устал, – захныкал Тема, и Костя даже удивился: как это малыш держался столь долго.

– Я есть хочу, – всхлипнул Тема.

– И я! – заявил Костяк. – Сколько можно пилить ногами? Давай пожрем чего-нибудь, да поймаем тачку!

Костя не стал спорить с правой головой. Тем более, что в данном случае она рассуждала вполне здраво. И Костя, не глядя, направился вперед. И сразу же уперся в открытое летнее кафе. Сел за столик и усадил рядом Тему.

Тут же грянула бодрая музыка. Отовсюду на уши навалилось жизнерадостное терольское пение. В сопровождении маленького, но весьма пестрого, оркестра к нему, пританцовывая в характерной манере, приблизился толстый здоровяк в коротких клетчатых штанах на лямках, белой рубашке и в лихой шляпе с пером.

Косте немедленно вспомнился дед-фронтовик, его крепкие словечки под рюмку водки и медаль за освобождение Вены.

– Рад, очень рад приветствовать вас в моем скромном, но гостеприимном заведении! – расплываясь в улыбке, воскликнул толстяк.

Хозяин показался Косте довольно знакомым. Но из чувства такта он промолчал. А вот Костяк молчать не стал.

– Ба! – вскричал он. – Да я тебя по телеку видел! Ведь ты из правительства, да?

– Не скрою, когда-то вы вполне могли видеть меня по всем каналам, – еще шире улыбнулся хозяин, и эта улыбка выглядела вполне искренней. – Только после Старта этой проклятой Игры все стало с ног на голову, и я еле унес ноги с подземной каторги…

– Вас тоже метро рыть заставили? – деликатно поинтересовался Костя.

– Как видите, даже ИМ не удалось заставить меня работать! – расхохотался толстяк, ухватившись за лямки собственных штанов.

Его живот заколебался, и внутри его, вроде бы, что-то забулькало.

– Спасибо господину Риэлтеру! – сказал толстяк, приподнимая шляпу, и оркестр тут же пропел «Виват господину Риэ-элте-еру!» в забавной тирольской манере. – Я мигом избавился здесь от жуткого гномьего облика и снова стал самим собой. Знаете, даже не хочется, чтобы Игра заканчивалась. Здесь так хорошо – я никогда не чувствовал себя так здорово!

Костя вежливо улыбнулся, а про себя подумал: это и не удивительно. Для кого-то и в нормальном мире всегда существуют свои собственные Черные Земли – на гигантских собственных дачах, купленных на черные деньги, на землях, отобранных у людей, которые не в состоянии противопоставить себя могучей и безжалостной машине грабежа более сильными более слабых. Просто здесь все стало на свои места. Черное – это черное, белое – это белое.

Только вот сейчас это снова не очень заметно – из-за столь затянувшегося затмения солнца. Затмение ловко скрывает правду – и потому этот толстяк сейчас выглядит столь жизнерадостным и благополучным бюргером, а Черные Земли кажутся прямо-таки каким-то синтетическим раем на земле.

Но какое это имеет значение, когда они зашли сюда просто, чтобы перекусить?

– Э… Уважаемый, – осторожно сказал Костя, – мне не очень удобно просить об этом бывшего министра… или даже премьера? Но я хотел бы заказать себе пару белых баварских сосисок с тушеной капустой, и чего-нибудь для ребенка…

…– И, конечно же – отличного, охлажденного, нашего фирменного, свежесваренного пива! – подхватил толстяк.

– Пива, да! – воскликнул Костяк. – И еще сосисок – с горчичкой, кетчупом и всеми делами! И сигару!

– Погоди, – одернул правую голову Костя. – У нас может не хватить денег…

– Ни слова о деньгах! – замахал руками толстяк. – Игрокам и Магистру – все за счет заведения!

– Так вы знаете?.. – произнес Костя упавшим голосом.

– Конечно! Мы следили за вашим полетом по телевизору! Это было незабываемое зрелище! Мы так волновались особенно за маленького, такого милого и розовощекого, такого умненького и послушного Магистра…

Все это толстяк произнес, умиленно глядя на мальчика. Костя с ужасом взглянул на Тему. Но тот, вроде бы и не слышал сказанного в его адрес: он занимался камнями.