Сдаюсь на вашу милость

Пришедшая за подносом служанка сообщила, что хозяин ожидает нас в кабинете. Отлично! Осталось придумать, как пронести книгу, чтобы поначалу ее не было видно. Не факт, что диковинка заинтересует Эддара… но он ведь маг, а они любят всякие редкие штучки. Надеюсь. В крайнем случае, поранит и его любопытный нос, как случилось с котом. На мой сугубо пристрастный взгляд, маг заслужил больше.

Между красным, зеленым и фиолетовым платье я выбрала фиолетовое. Кот и призрак молчаливо протестовали. Они почему-то решили, что мне больше всего идет алый, и пытались убедить в этом меня.

Нет уж! Как надену этот цвет, вечно случается какая-нибудь дрянь.

Парочке советчиков приказала отвернуться.

Хотя… может, они давно уже видели мои узоры? Как-никак я тут больше недели полутрупом провалялась.

Невесомая ткань скользнула по коже, даря нежную прохладу теплеющим цветам. Хорош-шо… В памяти — или в воображении, что вероятнее — вспышкой мелькнула картинка: темноволосая женщина идет по каменному коридору и вокруг нее струится и ластится похожее платье.

Я помню.

Женщина, которая спрятала меня в детстве, носила точно такой же цвет.

Медленно выдохнула, отгоняя привязавшийся образ. Помню и помню, что сейчас с того?

Набросила накидку и аккуратно прикрыла ею книгу. По моему плану, должно казаться, что я нервничаю, вот и кутаюсь в нее. И руки держу скрещенными под грудью по той же причине. В первые мгновения должно сработать, а дальше, надеюсь, мне предложат сесть.

— Так тебя никогда не удастся пристроить замуж, — печально вздохнула Шанет.

Кот… будто хихикнул в усы. Но мне показалось, конечно.

— Готовы?

Мои подопечные встрепенулись.

Хорошо им, не надо одеваться, прихорашиваться и при этом притворяться, будто не особенно старалась.

— Тогда идем.

Украдкой глянув в зеркало, я первая направилась к двери. На свой собственный взгляд, я выглядела неплохо. Загадочно. И так похоже на тот образ из детства… Но нет. Я не стану сейчас об этом думать. Вообще не стану.

В коридоре сразу растерялась. Никто не караулил нас, чтобы отвести к хозяину дома, а сама я понятия не имела, куда идти. Но Падишах выбился вперед… и мы все же куда-то направились.

Конечно, кот был в курсе, где находится кабинет мага.

Я же сейчас впервые порадовалась, что эта пушистая морда любую территорию считает по определению своей. Должна признать, пользы от него пока не меньше, чем наглости.

Миновав несколько коридоров, лестницу… и еще несколько коридоров, мы оказались перед дверью. Ничем не замечательной, в общем-то. Кот попятился и выразительно уставился на меня.

Внезапный приступ вежливости?

Уж я-то знаю, он отлично умеет справляться с дверьми.

Гадая, откуда вдруг такая скромность у того, кто, кажется, вообще такого слова не знает, я постучала.

— Входите, — сразу же прозвучал ответ.

Дверь оказалась тяжелой, хоть по виду и не скажешь. Пальцы при прикосновении к ручке кольнуло — видимо, зачарованная.

Стоило нам оказаться внутри, раздалась следующая команда:

— Устраивайтесь.

С каким удовольствием я бы выбрала низенький диванчик у стены! Но пришлось идти к свободному креслу возле стола. И все это время Эддар следил за мной внимательным, насмешливым взглядом. Только за мной. Ни смущенно зависшая в воздухе девочка, ни кот, который единолично занял тот самый диванчик, чем был несказанно осчастливлен, мага вообще не интересовали. Я же старалась поменьше смотреть на вольготно устроившегося по ту сторону стола мужчину. Тут такие полки интересные, книги… Страницы одной под моим взглядом зашевелились, будто темные извивающиеся ленты. Среди стеллажей мелькнула какая-то тень. Неволей поймешь, что на мага смотреть безопаснее всего.

Молчание затягивалось.

У меня… кажется, все знакомые слова выпали из головы.

— В моем доме есть несколько правил, — сжалился Эддар и начал первый. Правда, сказал совсем не то, что хоть один из нас ожидал услышать. — Соблюдайте их, и мы уживемся вполне сносно.

Шанет покорно опустила глаза. Она вообще не горела желанием что-то прояснять и весьма смутно представляла, зачем здесь находится.

Кот напрягся. Кажется, кто-то сегодня узнал еще одно новое слово — правила.

— Не лезть в мой кабинет и на территорию гарема, остальное пространство в вашем распоряжении, — начал перечислять Эддар. — Не приставать ко мне с ерундой. И не пытаться плести здесь интриги. Тогда, возможно, мы поладим.

— Да, дядя, — пролепетала Шанет.

Падишах сохранял настороженный вид и помалкивал.

В свою очередь, я кивнула и перевела разговор на то, что интересовало уже нас:

— Вам удалось узнать, кто напал на дом господина Дараха?

Смуглое лицо на миг искривила досада.

Но он мне ответил:

— Разумеется, дорогая. Это мог быть только один человек.

И мои подопечные не выглядели хоть сколько-нибудь заинтересованными.

Они что — знают?!

— Кто? — спросила я неожиданно требовательно.

Ощущение такое, что тайны — и не тайны вовсе. Они известны всем, кроме меня.

— Сарх, — практически выплюнул Эддар.

— Мой другой дядя, — добавила Шанет.

Нет, я с ними точно однажды умом тронусь.

— Ты же говорила, у тебя остался всего один родственник? — Я возмущенно посмотрела на девочку.