Сдаюсь на вашу милость

Идти пришлось пешком, и это было то еще путешествие. Горячий песок, невыносимая жара, кот, которого мне приходилось тащить… В этот раз Пад не выделывался, он правда был обессилен. Тотемов почти забыли, перестали им поклоняться, да их и не осталось почти. Все названные факторы вместе сделали конкретно этого тотема слабым, ленивым и практически бесполезным. В случае с Шанет он буквально сотворил чудо! Но его скудных сил хватило, чтобы вцепиться в мое платье когтями, когда Ант попытался забрать эту ношу себе.

Совесть тотемам, видимо, не полагается.

Когда достигли места, где вчера произошла стычка, Антшесс с помощью магии призвал остатки разбросанных вещей. Теперь и у него появилась ноша. Одежда почти вся пришла в негодность, а вот мой сундучок со всем содержимым уцелел. Похоже, был зачарован.

Десяток раз нами пытались поживиться, но василиск зло шипел… и ощущение опасности пропадало.

— Это из-за приобретенной магии, — пояснила я Шанет и Паду, хотя они ни о чем не спрашивали.

Поначалу коту действительно было плохо, потом он, кажется, только притворялся умирающим. Я скрипела зубами, пыхтела, но тащила. Вот же… Отрастил бока! Если выживем и доберемся хоть куда-нибудь, точно посажу на диету. Строгую.

Я обгорела, натерла ноги и уже несколько часов безмолвно ненавидела весь мир. Змей тоже украсился красными пятнами на носу, лбу и щеках. Подозреваю, смотрелись мы с ним сейчас, как члены какого-то тайного общества. Я чуть не рассмеялась, сообразив, что, по сути, ими мы и являемся.

Ничего, в ближайших из дворцовых руин есть мазь. Но завтра все равно будет больно. И кожа потом начнет слезать. Антшессу-то ничего, он опять упакуется в личину Эддара. А вот я явлюсь в столицу редкой красавицей. Но это тоже ничего. Зато точно не заинтересую ни действующего султана, ни еще кого из тамошних мужчин.

Уф-ф…

Вздумай на нас сейчас покуситься какая пакость, я бы сама ее загрызла.

Но Ант иногда свободной рукой касался моей руки — это все, что он мог сейчас себе позволить, — кот тыкался прохладным носом мне куда-нибудь, и даже Шанет не жаловалась. И я тоже шла. Когда уже наступит жизнь без приключений?

Добрались ближе к рассвету. Девочка сразу же рухнула на ближайшую доступную поверхность — ею оказалось кресло — и уснула. И на попытку растормошить ее едва не лягнула «дядю» грязной пяткой в нос.

— Все же девчонка на попечении — это сущее наказание. — Охочий до денег и власти Сарх, перспектива тащиться в столицу и опасная пустыня его не пугали, только сейчас он вдруг осознал.

Я устало рассмеялась.

А еще обнаружила, что сейчас этот тип нравится мне еще больше, чем нравился вчера.

Или не просто нравится, но нет никакой нужды об этом думать, раз уж мы все равно вместе.

— С каким удовольствием я бы последовала ее примеру… — Я подавила зевок.

— Тоже хочешь меня побить? — притворно ужаснулся Антшесс, чем вызвал еще одну улыбку.

Начинаю верить, что нам будет хорошо вместе.

— Нет. — Сил шутить, впрочем, не осталось. — Спать хочу.

— А котика помыть?! — завопила моя ноша, о которой я, признаться, забыла.

Опустила взгляд.

Обозрела пыльное и всклокоченное нечто невнятного цвета со знакомыми горящими глазищами.

Только не это…

— Может, завтра? — внес конструктивное предложение василиск. — Думаю, мы передохнем здесь денек-другой.

Когти отцепились от подранного платья. Кот извернулся, высвобождаясь из моих рук, и перепрыгнул на подлокотник сломанного дивана. Подлокотник угрожающе накренился. Я размяла затекшие руки. Мм-м.

— Оно уже наступило. — Рыжий кивнул на редеющую темноту за окном. — И вообще, вы сами тоже грязными спать завалитесь?

Коварный вопрос.

Лично я так устала, что не имело никакого значения, где и в каком состоянии рухнуть. Но годами вымуштрованная привычка быть правильной и ответственной взяла свое.

— А здесь вообще есть вода? — поинтересовалась осторожно.

Если нет, мы в таком виде не только эти два дня проведем, но и в какой-нибудь город заявимся. Как бы нас не приняли за нищих и не вышвырнули. Вот позорище будет.

— Здесь есть ашья, — подмигнул мне Антшесс.

Комнатка, где мы провели прошлый свой визит сюда, все еще оставалась чистой, так что Ант поднял Шанет на руки и перенес туда. Девочка даже не шевельнулась, лишь когда он укрыл ее разноцветным покрывалом, мило уткнулась носом в его край и тихонечко засопела.

Затем мы прошли в купальню… и огромная каменная лохань была уже наполнена. И тазик для кота. Правда, из приятного тут имелся только кусок домашнего мыла, который мы разломали на несколько частей, чтобы было удобнее им пользоваться. Но жаловаться никому в голову не пришло. Уже это было больше, на что любой из нас изначально мог рассчитывать.

Погружая несопротивляющегося кота в воду, я слышала краем уха, как за дверью василиск дает ашье распоряжение отправиться в какой-нибудь город и добыть еды. В смысле, купить. Вместе с распоряжением он дал ей денег, что лично меня не могло не радовать.