Сдавайтесь, Herr Braun!

Голос дребезжит, как ложка в граненом стакане плацкарта. Алекс не отвечает, молча кружа пальцами по моей спине и я, зажмурив глаза, обвиваю его торс в ответ. Неуверенно, словно никогда этого не делала прежде, ощупываю мягкую ткань его свитера и жадно вдыхаю эксклюзивный аромат самого завидного холостяка. Его запах, тепло и бешеная энергетика сильного и несокрушимо уверенного в себе человека на уровне инстинктов заставляют меня прижиматься к нему ближе.

— В моей жизни было много женщин, Тая. Но ни одна из них не вызывала у меня и десятой доли тех чувств, что я испытываю к тебе. Когда я впервые увидел тебя, то понял, что рядом с тобой дышу иначе. Ты как глоток свежего воздуха, ночной бриз в моей душной жизни.

Биография Алекса пестрит историями, где он сухо, с ледяным спокойствием плюет на чувства людей. Потому, услышав от него признание, я растерялась. Будучи джентльменом, Алекс часто говорил мне комплименты, но все они были, как мне казалось, дежурными. Лишенными эмоциональной окраски и глубокого смысла. Но в данный момент я не сомневалась в его искренности, так тепло и убедительно он их произнес.

Однако это не означает, что я готова ему исповедаться, выудив всё грязное бельё моей семьи. Мысленно досчитав до десяти, я медленно выдохнула и вернула ту Таю, которую он знает.

— Уверена, что в семейных делах я способна разобраться самостоятельно, без привлечения третьих лиц, мой херр, — достаточно резко ответила я, считая, что я вправе сама определять границы в нашем общении.

В тот период жизни, когда я ещё верила в то, что общество способно мне помочь, я не раз слышала обвинительные пламенные речи в отношении действий моего отца. Затем поняла, что людям очень нравится советовать и понимать своё превосходство в чём-то над другими, но самолично вмешиваться никто не хочет.

— Пригласи меня войти, Тая, — отстранившись, велел мне Браун.

Его слова не звучали как просьба, но то, что уровень его воспитания не позволяет войти без приглашения, заставил меня улыбнуться. Мой ледяной айсберг остается верен себе всегда и во всем.

Молча кивнув, я прошла в кухню и, обернувшись, наблюдала за Императором, с любопытством разглядывающим скромный, по его меркам, интерьер комнаты.

Изумленно округляя глаза, Алекс осознал, что квартира неожиданно закончилась на первой же комнате. Именно эта его реакция заставила меня расслабиться и открыть рот от неожиданного вопроса:

— И сколько тебе было лет, когда ты поняла, что можешь рассчитывать только на себя?

Резко развернувшись ко мне, Браун поймал мой взгляд в капкан своих глаз. В них, как всегда, сверкали безмятежные льды, завораживая и сковывая одновременно.

Только сейчас я осознала, что ни у меня, ни у Стефи не было бы шансов, если бы Алекс сам не захотел принять правила нашей игры. Он спровоцировал двух дурёх выложиться на тысячу процентов, тем самым и наказав нас за шпионские игры, и получив выгоду для компании в короткий срок. Чертов манипулятор!

— Достаточно рано, мой херр.

Моя непробиваемая броня, крепчавшая с каждым годом ранее, давала трещину. Соблазн открыться Алексу был подпитан тем, что, показав ему темную сторону своей жизни, я сразу внесу ясность — Браун либо уйдёт и закончит на этом отношения, либо останется, и тогда всё будет правильно. Так, как и должно быть между людьми в паре.

— Моя мама выросла в Великобритании и поэтому очень любит чай с молоком. И меня пристрастила, — продолжал несносный босс подсказывать мне, что делать.

Возможно, он хотел дать мне пару минут подумать, но думать в то время, как тебя пронизывает насквозь пытливый взгляд, очень трудно.

— Что ты хочешь знать, Алекс? Подробности моего детства? Мотивацию моего участия в авантюре Стефи? — задала я вопрос, ответ на который определит мое решение.

Разливая чай по чашкам, я уже мысленно прокручивала в голове, что рассказать Алексу, так как не сомневалась, что он непременно ответит правильно.

— Я не психолог, Тая, и подробности многолетней давности вряд ли значимы сейчас для алгоритма дальнейших действий. Со Стефи мы разберемся позже, а сейчас расскажи мне, что ты задумала, моя Девочка-Демон?

И эти простые слова оказались тем, что мне было нужно. Я давно не нуждаюсь в сочувствии и вселенской скорби в глазах собеседника, у меня нет необходимости слышать слова поддержки, которые остаются лишь словами. И, наверное, только такой законченный прагматик как Алекс мог предложить сразу перейти к реальным действиям, без лишних слезливых подробностей.

— Ты не ошибся, Алекс. Думаю, ты вообще редко ошибаешься. Я действительно слишком рано осознала, что рассчитывать могу только на себя, и это помогло мне во многом стать сильнее. Научило сражаться за свою жизнь, за своё будущее, невзирая ни на что. Но моя сестра Майя другая. Она ранимая натура с тонкой душевной организацией, жаждущая защиты, любви и принятия.

Алекс сохранял покерфейс, ни одной мышцей не выказывая мне свои мысли. Впрочем, такому как он стоит дать руку — откусит по локоть.