Сдавайтесь, Herr Braun!

— Тебя тревожит чувство вины за то, что ты уехала, и теперь Майя страдает от агрессии отца за двоих? — уточнил Алекс.

— Мои чувства не имеют значения. Совершенно неважно, какие мотивы мною движут, главное — не дать ему сломать её окончательно, не ждать, пока произойдет что-то необратимое.

Несмотря на моё внешнее спокойствие, мне было до потери пульса страшно. Он сам из интеллигентной семьи, безупречен во всем, тогда как мой образ девушки из благополучной семьи — иллюзия. Боялась я и увидеть разочарование в его глазах. Леди превратилась в оборванку из семьи, где отец садист, а мать молчаливый сообщник. Партия явно не для завсегдатая глянцевых страниц, миллиардера, который может позволить себе любую женщину.

Вскочив со стула, я отвернулась к шкафчикам, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции от слишком проницательного Брауна.

— Ты самая удивительная женщина, моя Девочка-демон, — вставая и огибая стол, произнес Алекс.

Я застываю перед полкой с конфетами, но не успеваю протянуть руку. Горячее твердое тело Алекса прижимается ко мне сзади, а его рука убирает волосы с шеи:

— Но ты ошибаешься. Твои чувства имеют значение для меня, — хрипло шепчет Алекс, сильнее сжимая мою талию.

В стремлении всё разложить по полочкам Алекс развил бурную деятельность. Проговорив со мной практически весь день и сделав десятки звонков, этим же вечером Алекс повёз меня в гости к Стефи и её семье.

Жилище четы Самойловых было намного скромнее неприлично дорогого имения Алекса, что ещё раз доказывало его императорские замашки во всем.

Разумеется, Алекс заранее предупредил Стефи о нашем визите по телефону, сказав что хочет познакомить Стефи и Романа со своей невестой. Я не слышала реакции Стефи и готовилась к худшему. От напряженного вечера натянутых улыбок до разборок с тыканьем меня носом в контракт. Но всё пошло совсем не так, как я себе представляла.

Едва кортеж императора остановился на площадке за высоким забором, на улицу высыпались все жильцы небольшого и безумно милого особняка.

Приобняв меня за талию, Алекс провел меня всего несколько шагов до ступеней, на которых стояли громадный муж Стефи с маленьким сыном на руках и сама Стефания.

— Знакомьтесь, моя будущая жена Тая, — словно мы впервые видим друг друга, представил нас Алекс.

Со страхом увидеть злость или раздражение на лице Стефи я с трудом заставила себя посмотреть на неё и буквально искупалась в излучающемся свете радости и тепла её небесных глаз.

— Оу, Алекс… с удовольствием познакомлю тебя с твоей будущей женой поближе! Проходите! — с неповторимой шкодной улыбкой пропела Стефи, мгновенно заинтересовав этим заявлением и Алекса, и своего мужа.

Ну а я, конечно же, уже догадывалась, о чём пойдет разговор. Осталась только одна часть моей биографии, о которой мало кому известно. Но если разоблачения своей лжи о происхождении из интеллигентной семьи я боялась, то сейчас знала, что Алекс непременно оценит по достоинству новую информацию.

Едва войдя в гостиную, я уже поняла, что Стефания подготовила идеальные условия, и, переглянувшись с ней, не смогла сдержать улыбки. Всё-таки Стефания Браун непревзойдённая интриганка и авантюристка.

— Ужин накроют к девяти, поэтому предлагаю скоротать время за разговорами и игрой в покер или блэк-джек, — непринужденно произносит Стефи, элегантно указав на уже подготовленный игровой стол с находящимися на нём фишками и картами.

— Я выигрываю даже у Беса, и тебе не буду поддаваться, Стефи, — задирает сестру Алекс, бросив взгляд на часы.

Время без четверти семь, то есть более двух часов в запасе. Это время быстро пролетело бы и за карточными играми, но я уже увидела и стол с рулеткой. Хитрая белокурая ведьма решила наглядно показать своему брату, с кем он связался.

Всё началось с того, как я впервые загремела в областную детскую больницу. Там я познакомилась с великим шулером и аферистом, за которым гонялись по всему миру владельцы казино. Он научил меня тасовать колоду так, чтобы нескольким игрокам выпадали сильные карты, что спровоцировало бы их повышать ставки. Естественно, высшую комбинацию карт раздавая себе. Но это далеко не всё, чему он меня научил. А в дальнейшем мои математические способности и нужда способствовали освоению и прочих игр казино, включая рулетку и даже так называемых "одноруких бандитов".

В студенческие годы я, как и многие мои сверстники, подрабатывала. Но не как большинство — в сфере ресторанного бизнеса или доставки, а пошла прямиком в казино на должность крупье, где отточила свое мастерство уже до совершенства.

— Тогда, думаю, ты не будешь возражать против игры на деньги, — улыбнулась Стефи, предлагая нам купить фишки.

Разумеется мой благовоспитанный босс приобрел фишки и для меня, и для себя, сам того не зная, удваивая свой проигрыш ещё до начала игры. Пока он копался в смартфоне, переводя деньги, Стефания уже усадила меня на место раздающего, оставив место Алексу слева от меня, сама же расположившись справа.