Сделай что сможешь. Начало.

С заслугами всё обстоит точно так же. Усё, шо наживается тяжким трудом жителей губернии, копится тока ежедневными стараниями её главного ответственного лица. А вы что думали? Ночами трудяга не спит, о благе подотчётного народа радеет. Всё в делах, в заботах, аки пчела. День у него, понимаешь ли, ненормированный. Тут-то и можно ненавязчиво представить наш новый домик как одно из достижений недавно назначенного Аполлона. Ни в Томске, ни в Иркутске ничего подобного и в помине нет. Это ПЕРВАЯ четырёхэтажка в Сибири!

Естественно, не стоит надеяться, что рассуждения начальства сразу же пойдут в том направлении, которое требуется нам. Мысли в голове у руководящих работников высокого ранга летают непредсказуемо, и сочтёт ли губернатор полезным и нужным масштабное городское строительство, один Господь ведает. В России иногда очень перспективные проекты гробились из-за мелких меркантильных интересов глав администраций.

Не-ет, для желаемого развития ситуации у нас есть Софья Марковна, она в мыслительном процессе собеседника многое может подкорректировать. И, само собой, наша красавица постарается обставить дело так, чтобы у губернатора даже сомнений не возникало, что это он сам, и только сам пришёл к идее о положительном воздействии нашей стройки на свой карьерный рост.

Подкатили к парадному подъезду дворянского собрания на собственной бричке, как обеспеченные люди. Неделю назад Михаил Лукич помог купить пару замечательных лошадок "за недорого" у знакомого князька из инородцев. Всего и делов-то – уважение приехавшему "ковбою" выказали, чаю с ним попили да поболтали "за жизнь". Потом весело поторговались, и цена молодых кобылок стала втрое ниже базарной.

Вошли, осмотрелись. Ну, что сказать? В отличие от сельского клуба будущего средний возраст "тусующихся" довольно велик, а вот дам маловато. И с какого, спрашивается, бодуна собрание дворянским назвали? Публика в помещении топчется не бедная, но и купцы, и простые горожане имеются. Причём, я вижу, чувствуют они себя тут прекрасно, стеснительности в поведении не наблюдается.

Э-э, Сашок, не тормози, не в Питере живёшь, а в провинции. Тут один "дом культуры" на всю деревню. Куда народу податься, когда существует постоянная напряжёнка с развлечениями? Правильно, единственный выход – создать себе клубешник с красивым названием и веселиться в нём по мере сил и фантазии, а чтоб не лезли все кому не лень, нужно ввести плату за вход. Годовой "абонемент" для проникновения в это "царство порока", насколько помню, стоит двадцать рублей. Недёшево, однако, по нынешним-то временам.

Соответственно, бывают здесь в основном "взбитые сливки" ближайших окрестностей. И мне следует повнимательнее к ним приглядеться, особенно к мужчинам, в дальнейшем это может пригодиться. Всё ж таки в салон к нам не все горожане заходят.

Сначала мы намеревались сделать круг по залу, переходя от одной кучки знакомых к другой, а затем уж и к губернатору подойти с разговором, но жизнь внесла свои коррективы. Откуда-то сбоку нам наперерез выплыла губернаторская жена:

– Софья Марковна, дорогая, как я рада вас видеть! Наконец-то вы соизволили почтить нас своим присутствием не только в салоне, – она шутя погрозила Софе веером.

Вообще-то на посиделки в собрании и нашу старшую, и меня не раз уже приглашали, но до этого дня нам общения с местным "бомондом" вполне хватало и в собственной гостиной.

– Ах, уважаемая Галина Андреевна, эти неизбежные деловые хлопоты так утомляют, что сил уж нет по гостям ходить.

Ого! Столь милых светских интонаций в голосе Софы я до сей поры не замечал.

– Полностью с вами согласна. Муж тоже от суеты страдает. Не успели переехать и обустроиться, как дела ворохом навалились.

Тут и меня удостоили благосклонным взглядом и протянутой рукой:

– Здравствуйте, Александр.

Я поспешил поцеловать ручку и рассыпался в приветствиях. Просто соловьём запел! Даже пара комплиментов с языка слетела и, судя по лёгкой улыбке, достигла цели.

– Вижу, вижу, слухи о вашей учтивости не выдумка досужих сплетниц. Не удивлюсь, если Софья Марковна пожелала приехать в собрание лишь для вывода в свет своего воспитанника.

– Ну что вы! Боюсь, как раз ежедневная забота о нас с Марией так долго задерживала приезд Софьи Марковны.

– В таком случае, надеюсь, уж теперь-то общество будет чаще вас обоих видеть.

– Будьте уверены, я приложу к этому все свои силы!

– Ловлю вас на слове, молодой человек.

Она взмахнула веером, посмотрела в другой конец зала и продолжила:

– А сейчас, полагаю, я должна представить вас мужу. Мужчин, к сожалению, очень трудно завлечь в Ваш салон, ну да не больно-то они нам там и нужны. Но знать таких многоуважаемых людей, как Вы, каждый мужчина и тем более заботливый хозяин губернии просто обязан.

Взяла Софу под руку и, не взглянув, иду ли я следом, куда-то её повела. Делать нечего, пошлёпал за ними. Шли медленно, успевая раскланиваться со всеми встречными – знакомыми и незнакомыми.