Сделай шаг

- Они были очень добры, - продолжала Лесли, - принимая во внимание…

- Миссис Клейтон милая. Она быстро справится с удивлением. Особенно когда ты поделишься с ней хорошей новостью. - Кэрри тоже справится. Все они справятся.

- Хотелось бы и мне иметь такую уверенность.

- Поверь, она добрейшая женщина!

Лесли улыбнулась, очевидно успокоившись на некоторое время, и спросила:

- Ну а когда вы с Майклом назначите дату?

Кэрри оторвалась от своих мрачных мыслей.

- Майкл и я? - Она уставилась на их отражения в зеркале. Ее поразил контраст между элегантным черным туалетом и чем-то алым, с оборочками, надетым на Лесли. Возможно, Лесли и старше ее года на два-три, возможно, она и работает в одном из крупных банков, но сейчас из них двоих именно «маленькая» Кэрри Ховард казалась старше и мудрее. Ей было никак не меньше ста лет. - Майкл не из тех, кто женится. - Последовавший за этим смешок заслуживал «Оскара». - Но в постели великолепен! - И, произнеся эту отчаянную ложь, она распрощалась и с Гарри, и с мечтами, которые лелеяла с тех пор, как он выловил ее, шестилетнюю, из деревенского пруда.

Они обе смеялись, когда наконец присоединились к мужчинам в переполненном баре. Майкл встревоженно взглянул на Кэрри, протягивая ей бокал с соком, который она попросила.

- Ради бога, о чем вы так долго болтали?! - слегка раздраженно воскликнул Гарри.

- Девичьи секреты, милый! - ответила Лесли, беря мужа под локоть и пожимая его. - Кэрри рассказала мне то, что, по ее мнению, я должна знать о тебе.

- В самом деле? - заинтересовался Майкл. - И что же именно?

Кэрри и Лесли обменялись взглядами и снова расхохотались.

Ведя ее обратно в ложу, Майкл крепко держал Кэрри за локоть.

- Я смотрю, вы не теряли времени даром и уже успели поладить с соперницей? - сердито спросил он, закрывая за ними дверь.

- Она мне нравится, - просто ответила Кэрри.

- Ну конечно, гораздо проще встречаться с мужем, подружившись с его женой.

Кэрри вздохнула.

- И как только это высоконравственное замечание не застревает у вас в горле, Майкл? Вы ведь и сами не ангел.

- Я никогда не мешал ничьему браку.

- Да это, наверное, и затруднительно для людей столь преклонного возраста.

- Но я еще дееспособен, - процедил он и без предупреждения схватил Кэрри в объятия. - Очень даже дееспособен.

Нет… Это слово было готово сорваться с ее губ, но оно так и не потревожило напоенный ароматом роз воздух ложи. Внизу, в партере, где зрители возвращались на свои места, шум нарастал, но наверху, в ложе, полускрытой тяжелыми бархатными портьерами, тишину нарушил лишь едва различимый вздох, слетевший с губ Кэрри в ответ на шутливое прикосновение губ Майкла.

Нет! Слово металось в ее голове, но тело его не слышало. Напротив, веки, затрепетав, прикрыли пару испуганных глаз, а губы Кэрри приоткрылись с легким стоном.

Язык Майкла прикоснулся к ее языку и на мгновение замер, чтобы ощутить сладость рта, а затем властно проник вглубь, вызвав в теле юной женщины пламя, обжигающее и сладостное, - потрясающее неизведанное чувство, заставившее кровь запеть в ее жилах. Он исследовал ее рот по-мужски сильно и возбуждающе. А Кэрри так нужен был кто-нибудь, кто любил бы ее, обнимал, заставил забыть… Она вдохнула его аромат и вдруг в какое-то краткое сумасшедшее мгновение ответила ему с бесстыдной страстью.

- Наверное, нам следовало постучать?

Удивленный голос Лесли заставил их оторваться друг от друга. Но ничуть не смущенный Майкл, мягко и глубоко рассмеявшись, вновь привлек Кэрри к себе и запечатлел на ее губах еще один, на этот раз совсем легкий, поцелуй.

- Воздействие Пуччини, Лесли. Кэролайн склонна получать все сразу - она слушает его даже в постели… - Майкл без тени сострадания воззрился на ее пылающее лицо. - Правда, дорогая? - мягко поинтересовался он, но взгляд его был тверже кремня.

Кэрри прикоснулась кончиками пальцев к его щеке.

- Но ты ведь никогда не жаловался, - заметила она и испытала мрачное удовлетворение, увидев, как расширились от удивления его глаза. - Не так ли, дорогой?

- Вам не мешало бы знать, что я предпочитаю Моцарта, - прошептал он ей на ухо и подтолкнул к креслу. В этот момент свет погас, милосердно скрыв ее горящие щеки.

Только когда занавес опустился в конце последнего акта и Кэрри медленно перевела дыхание, она сообразила, что все это время просидела, вцепившись в руку Майкла. Ее пальцы так крепко сжимали его ладонь; что на ней даже остались багровые следы от ногтей.

- О Майкл, извини, я не хотела!

- Неужели? Тогда поцелуй ее, - предложил он, протягивая ладонь.

Опасаясь, что Гарри и Лесли наблюдают за этим обменом любезностями, Кэрри легко притронулась кончиком пальца к его руке.

- Позже. Я обещаю, - пробормотала она.

Занавес поднялся вновь, и зал разразился бурными аплодисментами.

- Огромное спасибо, Майкл, за чудесный вечер, - сказала Лесли, когда они выходили из ложи.

- Он еще не закончен, если вы не возражаете. Я заказал столик у Эннабел.