Сделай ставку - и беги. Москва бьет с носка

По Листопадовскому холдингу лупили разом из орудий всех калибров. Листопад пытался найти защиту в правительстве, - при обнищании населения и сохраняющейся угрозе повального голода беззастенчиво разрушалась единственная рентабельная сельскохозяйственная структура. Но, как и следовало ожидать, сочувствия не встретил, - в спецраспределителях с продуктами всё всегда в порядке.

И даже публичная поддержка, выраженная Верховным Советом, не помогла. Более того, оказалась очень не вовремя.

К осени девяносто третьего года изъеденное паразитами государственное древо запаршивело совершенно. Исполнительная и законодательная ветви переплелись в смертельном противостоянии, - слабый обречен отсохнуть. И любой вопрос в органах власти решался по причастности "наш-не наш".

Примкнувший к мятежному парламенту Листопад однозначно стал для президентского окружения чужим.

Антон с Иваном уныло анализировали понесенные за последний месяц убытки, грозившие окончательно парализовать работу и без того подорванного холдинга. - Месяц. Максимум - два, - Антон сокрушенно отодвинул документы. - Больше взять неоткуда. И так все резервы подтянули.

- Придется резать, - протянул Иван.

- Что-о?!

Листопад хмыкнул:

- Когда стадо кормить нечем, часть режут. В нашем случае - будем распродавать активы. Начнем с самого нерентабельного. Шоб других поддерживать.Балахнин тоже немалые убытки несет. Тут кто кого перетерпит. - Но ведь это ж - крах всех планов! Распродадим, потом не соберем.

Иван угрюмо кивнул, соглашаясь. За эти месяцы беспрерывной, изнурительной борьбы он совершенно осунулся. И даже привычная победительная ухмылка стала выглядеть оскалом загнанного, отчаявшегося зверя.

И все-таки сдаваться он не собирался.

Киллерское стрельбище

В сентябре забеременевшая Анжела по настоянию Листопада сделала аборт. По возвращении из больницы чувствовала себя скверно, капризничала. Не решившись оставить ее в таком состоянии одну, Иван остался ночевать на Кутузовском.

Рано утром, перед работой, заскочил домой - переодеться. Он добился-таки встречи с премьером, на которую очень рассчитывал. Аудиенцию назначили на девять. Лифт, как часто бывало, где-то застрял, и Листопад, которого поджимало время, помчался наверх, не дожидаясь замешкавшегося в машине охранника.

Тяжело дыша, он добежал до лестничного проема перед площадкой на пятом этаже.

Внезапно сверху, из-за лифтовой шахты, выглянул невысокий мужчина в синтипоновой куртчонке и низко надвинутой на глаза вязаной шапочке. При виде Листопада глаза его удивленно расширились, рука после секундного замешательства судорожно скользнула под куртку.

Еще прежде, чем наружу показалась рукоятка пистолета, Листопад догадался, - перед ним, лицо в лицо, стоял киллер. Холодный пот брызнул разом из всех пор и слепил Ивана с одеждой.

Далеко внизу слышался неспешный топот охранника.

* Антона Негрустуева поднял из постели звонок из секретариата "Илиса", - прерывающийся женский голос сообщил, что полчаса назад совершено покушение на Ивана Андреевича.

- Что-о?! Говори же, - прохрипел Антон, боясь услышать страшное "убит".

- Слава Богу, остался жив. Сейчас едет в офис. Приказал через час созвать пресс-конференцию. Мол, покойник просит последнего слова. Вот ведь человек, - шутит, - голос секретарши счастливо булькнул. - Ну, у меня тут еще список.

Она отсоединилась.

* Когда Антон стремительно вошел в президентский кабинет, там уже безмолвно, с подавленным видом сидело несколько начальников управлений. Обосновавшегося у журнального столика Маргелыча то и дело потряхивало в неконтролируемом ознобе. Раскинувшийся в своем кресле Иван при виде запыхавшегося зама усмехнулся:

- Ишь как все дружненько собрались. Значит, и на похороны не опоздаете!

Несмотря на показную вальяжность и попытки шутить, встревоженные, больные глаза, лихорадочный блеск которых тревожными маяками выделялся на посеревшем лице, выдавали свеже пережитый ужас. - Тьфу на Вас, Иван Андреевич, - Маргелыч попытался, как положено, сплюнуть. Но слюны не было.

- При пожаре не годишься, - констатировал Иван. Вошла распухшая от слез Анжела.

- Весь конференц- зал забит. С телевидения сразу три канала подъехали. Всё в кабелях, - сообщила она в ответ на вопросительный кивок Ивана. Шмыгнула носом.

- Ты-то с чего рыдала? - заметил Иван. Подмигнул. - С того шо стреляли или шо не попали?

- Дур-рак! - Анжела поджала губки.

- Ладно, пошли, - Иван поднялся. Хохмы сегодня, вопреки его желанию, получались квелыми. - Там всем всё сразу и расскажу.

Вошедшего президента "Илиса" встретили аплодисментами. Должно быть, так встречали вернувшегося из царства Аида Орфея.

Несмотря на лихорадочное состояние, выступил Иван четко.

По его словам, ночевал он дома. В семь утра, на полчаса раньше, чем обычно, подъехала машина с водителем и охранником. Лифт оказался сломан, потому решил спуститься по лестнице, не дожидаясь, пока поднимется охранник.