Сделать выбор

Собственно, польстились на местное угощение только мы с Кэри. Вортон был рядом с Тиль, Харон, как лицо заинтересованное, не желал отвлекаться на чаепитие, а Сирин, хоть и устроился рядом с нами в кресле, все внимание уделил любопытному диалогу Творцов. Ну да, интриги — наше все. А мне было ужасно неловко. Словно мы в замочную скважину подглядываем. Да и Кэртен, похоже, предпочел бы быть подальше от того места, где выясняют семейные отношения разозленные Демиурги.

Спустя полчаса возмущенное шипение Тиль и язвительные, хлесткие ответы Дарина сменились относительно нормальным диалогом. Точнее, монологом. Кажется, мы наконец-то узнаем, что произошло много лет назад. Переглянувшись, мы с Кэртеном приспустили защитный купол, печально окинули взглядом побитые в порыве чувств витражи и разбросанные книги, а потом обратили все свое внимание на настороженно застывших напротив друг друга родственничков.

— Предлагаю присесть и спокойно поговорить, — вздохнул дер Найрен. Может, я, конечно, и ошибаюсь, но ни преступником, ни особым безумцем он не выглядел.

Тиллиринель фыркнула, но, мгновение поколебавшись, все же подошла к свободному креслу рядом с Кэри и позволила мужу поухаживать за собой. Вортон сел слева от супруги и ласково погладил по напряженно сжатой на подлокотнике руке.

Дарин вернулся на свое место во главе стола, подхватил бокал с вином, машинально покрутил его в руке, собираясь с мыслями, и довольно неожиданно выдал:

— Тиль, я, конечно, всего лишь Творец-Универсал, но, кажется, я никогда не давал повода считать себя идиотом?

— О чем ты? — удивилась девушка, явно сбитая с толку таким началом рассказа.

Демиург вздохнул, сделал крошечный глоток темно-алого вина и задумчиво уставился в глубину бокала, словно забыв о нашем существовании. Мы сидели молча, давая возможность собраться с мыслями.

— Однажды вечером, в начале нашего восьмого курса, Раниэль ушла из моей комнаты в общежитии, сказав, что ей нужно поработать в лаборатории, но через полчаса снова постучала в дверь. Я немного удивился, ты же помнишь, какая она была увлеченная — раз пришла в голову очередная гениальная идея, то не успокоится, пока не проверит ее на практике. Но, честно скажу, я был слишком рад тому, что она вернулась, и не стал задавать вопросов. И не сразу понял, что Рани какая-то… странная. Это была она, я бы ни с кем ее не спутал, ты знаешь. Но уходила от меня улыбающаяся, светящаяся от счастья, увлеченная и немного азартная девушка, а в комнату вошла она же, но словно погасшая. Будто кто-то убил тот свет, что сиял в ее глазах. И целовала она меня как в последний раз. Я не понимал ее странного отчаяния, но Рани не давала ни малейшего шанса остановиться и задать вопросы. Это была необъяснимая и горькая ночь. Она тихо ушла под утро, так ничего и не сказав. А на следующий день она снова улыбалась и рассказывала о чудесной модификации кедра, подходящего для высокогорных лесов Лареллы.

Дарин поднял взгляд и внимательно посмотрел на застывшую в кресле Тиль. Вортон, устроившийся рядом, мягко поглаживал ее по руке, но, кажется, его супруга даже не замечала молчаливой поддержки.

— Ты можешь и дальше считать меня мерзавцем, Тиль, но, как я уже сказал, я не идиот! И думать я умею. Осторожно выяснить, что Рани всю ночь провела у себя в лаборатории, особого труда не составило. Но и ошибиться я не мог — ночь со мной тоже провела Раниэль. Однако раздвоиться она не могла. Потребовалась пара недель напряженных расчетов, чтобы сузить круг гипотез о причине ее «раздвоенья» до нескольких жизнеспособных версий. После проработки осталась одна, самая невероятная — временная петля. Это смертельно опасно, я знаю, но только в эту теорию укладывались все факты. Но я никак не мог понять причины столь отчаянного поступка. Зачем? Зачем моей невесте так отчаянно рисковать своим Даром, а то и жизнью? И тогда я начал искать эти причины. С учетом того, что мне приходилось скрывать свои исследования, времени это заняло довольно много. Но наиболее вероятный ответ я все-таки вычислил. И он мне крайне не понравился.

— И что же за ответ ты нашел? — настороженно отозвалась Тиль.

— Все просто — в будущем меня убьют, — безмятежно улыбнулся мужчина.

— И ты решил… спрятаться?

— Не совсем, — усмехнулся Дарин. — Я решил дать убийце то, что он хочет. А самому понаблюдать и вычислить заказчика. Ты же знаешь правила — временные петли нельзя рвать. Если бы я попытался предупредить Рани, то, скорее всего, она бы погибла или выгорела.

— И что ты сделал? — полюбопытствовал Харон, явно увлеченный историей. Впрочем, мы все слушали рассказ, словно завороженные.

— Создал собственную марионетку и стал ждать нападения.

— Марионетку? — удивленно переспросила я.

— Да, помнишь, мы в Сартаре Тора с Дариэлем на вечеринку отправляли, — тихо пояснил Кэри. — Ну, во время «шутки»…