Сделка

А затем резко развернулся и размашисто пошагал прочь. Вслед за ним, стараясь не встречаться взглядами с полными укора глазами застывшей статуей девчонки, начали молча разворачиваться в сторону своих домов и другие поселенцы, разом забыв про брошенные посреди дороги бадейки.

Встревожившись возникшей странной тишиной и резкой сменой настроения толпы, Ительс, успевший отойти на полсотни шагов, оглянулся и почти бегом ринулся назад. Подскочил к ученице, схватил за мокрую руку, заглянул в лицо и озадаченно присвистнул, обнаружив абсолютно неожиданное зрелище. Из мелких ранок на ее лбу сочились алые капли, собирались в струйки, стекали по щекам и губам, капали с подбородка на мокрые ленты чужого чепца.

– Идем, – нахмурился лекарь, почти силой развернул ученицу в нужном направлении и, не отпуская ее руки, торопливо повел девушку к небольшому двухэтажному дому, поясняя на ходу: – Внизу я занимаюсь целительством и алхимией, на верхнем этаже живу. Ученик жил на чердаке, там я сушу травы и отгорожена каморка. Еще есть свободная комнатка рядом с кухней, еду мне приносят женщины из дома невест… которых ты сегодня ограбила.

– Чем вы тут расплачиваетесь? – тихо спросила Таэль. – Не может же быть, чтобы ничем не торговали?

– Конечно, торгуем, – согласился Ительс, исподтишка наблюдая за нею. – Самое дорогое здесь – солнечный жемчуг, потом магические вещи, кристаллы и украшения. Дешевле всего золотые монеты, кузнецы делают из них кольца или переплавляют на мелкие вещицы. А как тебя зовут?

– Коротко – Мин. – Тень давно приняла решение не называть тут свое полное имя и продолжила прежний разговор: – А для добрых женщин у меня есть несколько монеток. Одежду я сама приведу в порядок.

– Охотно верю, ты девушка умелая, сразу видно, – распахивая перед ученицей калитку, усмехнулся лекарь. – Так где будешь жить? Учти, умывальня в доме одна, и она на первом этаже. Зато всегда есть горячая вода, мне без этого нельзя.

– Рядом с кухней, – не раздумывая, выбрала Таэль, входя за хозяином в дом.

– Тогда снимай чужое тряпье и садись вот тут… я смажу тебе лоб бальзамом. И скажи, чем это ты так… разукрасилась?

Отвечать тень не торопилась; сначала оглядела просторную комнату, по деревенскому обычаю служившую прихожей, гостиной, столовой и даже приемной лекаря. Посредине красовалась обмазанная глиной внушительная печь, с одной стороны виднелись две двери, а вдоль дальней стены расположилась ведущая наверх лестница.

Таэль заглянула в ближнюю дверь и сразу прикрыла створку – там оказался рабочий кабинет Ительса. Зато за второй обнаружились крохотные сени, и из них в разные стороны вели три двери. Девушка заглянула во все, нашла умывальню и решительно шагнула туда, плотно закрыв за собой дверцу. Сначала нужно было смыть со лба крупинки кислоты, которые она заранее нанесла на кожу одновременно со снимающей боль целебной мазью. Хитрый способ, придуманный кем-то из старших теней, увлекающихся алхимией. При попадании капелек воды кислота начинала разъедать кожу, но благодаря мази эту боль можно было терпеть.

Через полчаса умытая и переодетая ученица, успев не только унять кровь и смазать мазью ранки, но и развесить возле теплой стены промокшую одежду, вышла из купальни и на миг остановилась, решая, куда идти. Аппетитный аромат жарившегося мяса она почуяла сразу, да его и невозможно было не почуять. Но пока неясно было, один там Ительс или успел появиться кто-то из поселян, с которыми Таэльмине сейчас совершенно не хотелось встречаться.

За это время девушка успела решить для себя сложный вопрос, насколько она может доверять человеку, пожелавшему стать ей наставником. И пришла к однозначному выводу: придется намекнуть Ительсу на свое ремесло или хотя бы положение и посмотреть, какова будет его реакция. А вот тогда уже можно будет решать, как поступить. Стоит оставаться в этом доме или лучше сразу сбежать и отправиться на выручку Харна.

Хотя тени и не очень верилось, будто с герцогом за время их короткой разлуки могли случиться какие-либо крупные неприятности. Несмотря на всю неприязнь к поселенцам, за время короткого путешествия по деревне она успела рассмотреть, как немного их тут, а значит, каждый человек на счету. И в таком случае взрослый и сильный мужчина просто не может оказаться для поселян ненужным или лишним. Да и слова старшины, проболтавшегося еще в пещере, что новичков желают заполучить все остальные деревни, подтверждали догадки тени. И все же она была бы намного спокойнее, если бы Хатгерн сидел сейчас где-нибудь поблизости.

– Иди сюда! – Из проема распахнувшейся кухонной двери на миг выглянул лекарь и снова скрылся.

По-видимому, никто из селян пока не решился прийти сюда в гости – довольно усмехнулась свежеиспеченная ученица и послушно направилась в кухню. Как выяснилось, на этот раз ее новый наставник кухарил сам, обжаривал на огромной сковороде толстые ломти ветчины и складывал на блюдо, в компанию к уже обжаренным кускам темного хлеба и тугим шарикам желтого сыра.