Сделка с демиургом

– Мы такой информацией не располагаем, – осторожно ответил Панов.

– Говорят, настоящий фюрер сбежал в Латинскую Америку! – возбужденно сказала Инна. В ней проснулся падкий до сенсаций репортер.

Панов неопределенно покачал головой. Такой жест мог означать все, что угодно.

– Меня больше тревожит настоящее время, нежели дела давно минувших лет, – сказал он. – Советский Союз стоит на пороге драматических преобразований, которые неизбежно повлияют на судьбу мира.

– Атомной войны не будет! – твердо сказала Инна. – Во всяком случае, в ближайшие пятьдесят лет.

– Ради гибели популяции не обязательно запалить ядерный фугас!

Роман задумался.

– Ты упоминал васагов…

Капитан достал с полки увесистую книгу с золотым обрезом. На массивной обложке была оттиснена золоченая монограмма.

– «Лемегетон», или «Малый ключ Соломона», – пояснил он. – Один из немногих гримуаров, сохранивший сведения об истинной природе такого явления, как демонология.

Титульная страница была испещрена фигурками нечистой силы. Змеи с женскими головами, шестипалые монстры, членистоногие пауки с человеческими лицами. Зарябило в глазах от изобилия фантастических картинок. Будто листаешь иллюстрации старых фантастических романов. Жуки, змеи, каракатицы, огромные слизняки, монстры один другого краше изобиловали на пожелтевшем от времени листе.

Панов заглянул в рассматриваемые Романом страницы.

– Мелочь! – небрежно сказал офицер. – Таких красавчиков пруд пруди на любом старом кладбище. Их называют путики. Испугать могут, болезни наслать. Хотя существует версия, что по вине путиков случались крупнейшие в истории эпидемии. Юстинианова чума, оспа, грипп испанка, выкосивший больше людей, чем две последующих мировых войны. Также описаны случаи, когда путики обманом увлекали свои жертвы в Нижний мир.

– Для какой цели? – спросила Инна. – И что такое Нижний мир?!

– Этого я не знаю, – ответил капитан. – Оттуда нет возврата. Во всяком случае, раньше так считалось…

– А что поменялось теперь? – Инна впилась жадным взором в ветхие страницы фолианта.

– Был один смельчак, которому посчастливилось вернуться оттуда… – сказал Панов.

– И какие его впечатления?

– Увы, он с нами не поделился своими впечатлениями!

Девушка с отвращением посмотрела на жужелицу.

– Какого рожна они делают на кладбищах?

– Зачастую Ворота между мирами проходят среди могил. Отсюда традиционная неприязнь к кладбищам во многих человеческих культурах.

Роман перелистнул страницу. В центре титульной страницы он увидел изображение Ангекока. Текст был написан на латыни, готическим шрифтом, новая строфа начиналась с большой буквы, выделенной алым цветом. Роман Сергеевич Авдеев знал на мертвом языке лишь несколько обиходных фраз. Панов протянул отпечатанный машинописный текст:

– Перевод.

Роман приложил лист к книге. Имя верховного демиурга упоминалось трижды на странице. Ваал, Балтазар, Аштарат. Генерал преисподней. Иллюстрированные страницы демонстрировали сцены из быта демонов, их взаимоотношения с людьми. Вот звероподобные монстры насиловали дамочку в ее собственных покоях на глазах оторопевшего от наглости супруга. Следующая гравюра продемонстрировала акт рождения младенца, после чего роженицу волокли на костер угрюмые монахи в капюшонах.

– Похоже на средневековый комикс! – заметил Странник.

Старые листы шуршали, как опавшая листва. Он перевернул страницу, с очередной картинки на него взирал рыцарь. Могучее телосложение не могли скрыть блестящие доспехи, выпуклый нагрудник украшал вензель – чудовище с туловищем козы и головой льва, держащее в зубах корчащегося оборотня.

– Химера… – прошептал Странник.

Панов решительно отобрал у него книгу.

– Почитаешь на досуге.

Странник сжал кулаки, от ощущения близкой отгадки пересохло в гортани. Прежде чем капитан захлопнул обложку, он успел увидеть цветную гравюру. Тот самый человек, чью жену опорочили демиурги, был как две капли воды похож на Бориса Шевченко! Изображения были схематичными, но сходство угадывалось. Чем дольше его клон пребывал в путешествии, тем глубже он погружался в мистерию! И тем сильнее обнаруживалась его связь с двойником. Бизнесмену Авдееву не верилось, что когда-то он управлял полиграфической фирмой, пил вечерами пиво с приятелями, играл в бильярд.

– Смотрите! – крикнула Инна.

Она указывала на экран. Невский проспект напоминал людской муравейник. Сновали горожане, столпились автомобили на перекрестке. Обычная городская суета. Вот в поле обзора камеры угодила компания молодых людей. Симпатичные ребята, шумные, развязные. Высокий парень вперил немигающий змеиный взгляд в пустоту.

– Этот тоже нас видит?!

– Сейчас проверим… – ответил Панов.

Он набрал комбинацию на клавиатуре, лицо демона выделил желтый квадратик, на виске отпечатались черные полоски, будто следы от фломастера.

– Дешевка! – процедил сквозь зубы капитан. – Низший уровень, таких клоунов называют бататами. Бататов вербуют из честных горожан, соблазняя деньгами, славой, любовными победами. Смертные твари, хотя уничтожить батата привычным оружием непросто. Вы с ними вели героическую баталию на крыше здания.