Сдвиг

Уже через неделю выяснилось, что больше всего народу бежит в Реальность-1 из стран «золотого миллиарда» и Китая, а меньше всего из России, Южной Америки и Африки. Из России – особенно. Русские вообще оставались чуть ли не единственным народом, худо-бедно, но сохранившим государственный строй и хоть какой-то порядок. Их и Мертвый Джон (в России болезнь, понятно, называли Мертвым Иваном) косил меньше других. Во-первых, в силу необъятности русских территорий (проще изолироваться и рассредоточиться). А во-вторых, русские сумели договориться с арг-кхинами, а затем и дельфинами из Реальности-1 (кровь разумных дельфинов тоже работала, в качестве ингибитора) по важнейшему вопросу донорства. Дельфины, издревле относящиеся к людям с малообъяснимой любовью (учитывая все зло, учиненное последними по отношению к первым за тысячелетия совместного владения планетой), отдавали кровь добровольно и безвозмездно. Но с одним условием. Отныне и на все времена Россия официально признавала дельфинов обеих Реальностей разумными существами и вводила уголовную ответственность за их убийство или насильственное содержание в неволе. Того же самого потребовали и арг-кхины, за чью сданную кровь русские им еще и платили. В основном – разнообразным собачьим кормом. Дело в том, что перед дельфинами проблема недостатка пищи не стояла остро никогда – в океане было полно рыбы. А когда из Реальности-1 исчезли люди, а следовательно, пропали и рыболовные флотилии, пищи стало еще больше. Арг-кхинам же ее вечно не хватало. Или, скажем так, хватало едва-едва. За нее приходилось конкурировать с другими хищниками, включая одичавших собак, что было весьма утомительно и небезопасно. Пока в Реальности-1 находились оставшиеся от людей склады с продовольствием, это не было большой проблемой. Но за тридцать лет старые запасы основательно подъели, а новые попадались все реже. Частично вопрос решался разведением домашних животных и птицы, некогда принадлежавших человеку (кролики, гуси и утки, куры), но только частично.

И тут приходят русские и предлагают много дешевой и вкусной еды в обмен на кровь. Почему бы и нет? От сдачи крови пока никто не умирал, а вот в боях с волками и дикими собаками за право контролировать те или иные охотничьи территории – сколько угодно.

Но так было только в России и еще немногих местах, где достаточно большим группам людей, перешедшим в Реальность-1, хватило ума не воевать с арг-кхинами и дельфинами, а договориться с ними. В остальных же частях мира Реальности-1 шла самая настоящая война. Люди упорно не хотели признавать ни за арг-кхинами, ни тем более за дельфинами ни малейших прав на разум, свободу и саму жизнь. Да и с какой стати? Выживает сильнейший, и горе побежденным. А человек – царь природы. Эти старые девизы снова зазвучали во всю силу, и мало кто сомневался в их истинности и справедливости. Те же, кто сомневался (в основном левые интеллектуалы, христиане-копты и просто сердобольные люди), не имели серьезного влияния. В лучшем случае им предлагали заткнуться, в худшем – приравнивали к врагам и предателям и изгоняли из общины.

Разумеется, подобная постановка вопроса не устраивала ни арг-кхинов, ни частично дельфинов. Род Два Лежбища, первым начавший боевые действия против людей, быстро приобретал сторонников по всей планете. Даже у дельфинов появились отдельные представители, призывающие к полному бойкоту человечества.

Огнестрельного оружия у арг-кхинов не было (да и откуда бы? Своего не изобрели, человеческим не пользовались). Но никто не мог с ними сравниться по части выслеживания, бесшумных засад и внезапных нападений. К тому же довольно быстро выяснилось, что телепатические способности арг-кхинов вполне можно применять в качестве оружия. Путем проб и ошибок были выработаны новые ментальные приемы, позволяющие фактически прочесть мысли врага, заранее узнать, где и когда он намеревается нанести удар или провести облаву, и соответствующим образом подготовить ответные действия. И уже совершались первые, пока не слишком удачные, но настойчивые попытки прямого телепатического воздействия на разум человека с целью его полного подчинения чужой воле. В данном случае – воле арг-кхинов.

Никто не знал, чем все это закончится. Никто не планировал свою жизнь далее, чем на день или два вперед. Никто не хотел умирать. И почти все надеялись на чудо.

– Осталось двадцать дней, – сказал капитан «Секрета» Майкл Камински.

Веско сказал, по-капитански.

– Значит, нужно стартовать завтра? – уточнил я, хотя и знал ответ.

– В самом крайнем случае – послезавтра утром. Иначе нам не успеть.