Сдвиг по Фазе

Девочка расплакалась. Затем велела большому голему унести его и похоронить в саду. Так она получила статус Адепта — и невыносимое одиночество впридачу; по наследству.

Да, у неё по-прежнему были куколка, пёсик и големы, но все они были неживыми. Коричневая не осмеливалась ничего говорить из страха, что остальные адепты прознают о смерти её покровителя и убьют её. Она не поведала своей печали даже друзьям-оборотням, притворяясь, будто выполняет поручения хозяина, который занимается изготовлением большего числа големов. Девочка справлялась, но чувствовала себя несчастной.

Так продолжалось ещё год. Она совершенствовалась в умении вырезать големов и обучать их, но тосковала по чему-то большему. Ей не хватало живого общения, но даже когда приходилось беседовать с настоящими людьми, обменивая големов на еду и другие полезные вещи (от имени Коричневого Адепта), не открывала душу. Она не осмеливалась.

Затем в её владения заглянул Голубой Адепт. Сперва девочка испугалась и попробовала его прогнать, однако тот уничтожил её защиту своей магией, и ей пришлось сдаться на милость победителя. Он оказался хорошим человеком и стал помогать новенькой, хотя вторгся в её замок, ожидая найти врага, поскольку одного из големов уподобили ему и послали занять его место. Мужчина очень малого роста, он называл себя Стайлом и был ещё более свежеиспечённым Адептом, нежели она. Явился он в компании маленького единорога — раньше Коричневой никогда не доводилось видеть их столь близко, и кобылица тоже обладала добрым нравом. Её рог звучал гармоникой, а музыка была чудесна.

— Так началась наша дружба, Нейса, — улыбнулась Коричневая. — Тридцать лет назад. Она много для меня значила.

Щипавшая травку Нейса выдула нотку подтверждения. Она тоже помнила их первую встречу, хотя никогда не смотрела на неё глазами Коричневой.

— Тогда мне едва исполнилось десять, но внезапно я познала любовь, — продолжала та. — Я полюбила Адепта Стайла, но держала это в тайне, зная, что она вызовет лишь смех. У него была Голубая Леди.

— Я тоже его любила, — призналась Нейса на языке рога. — А я — животное.

— Дитя и животное… как мы могли с ней соперничать? — риторически спросила Коричневая, и кобыла согласилась.

Стайл отправился по своим делам дальше, впоследствии уничтожив Красного Адепта, которая убила своего двойника. В те дни лишь те, кто лишился своего отражения в другом мире, могли пересечь Занавес; именно так на Фазу попал сам Стайл. Затем он стал Гражданином на Протоне, и враждебные граждане вместе с враждебными адептами ополчились на него. Коричневая, разумеется, помогала ему в меру своих сил и возможностей. Она бы сделала для него всё, но он обращался с ней любезно, как с ребёнком, которым она и была, так и не узнав о её любви. Наконец, он спас оба мира от происков плохих граждан и адептов, отделив Фазу от Протона. Стайл восстановил тело двойника, настоящего Голубого Адепта, и был уже готов вернуться на Протон к механической леди Шине, которая любила его (конечно же!), но которую не любил он (все они понимали, что его сердце могло принадлежать лишь несравненной Голубой Леди). В этот момент Коричневая его и предала. Получив временный доступ к Книге Магии, она сотворила заклинание, перевернувшее всё с ног на голову: на Протон отправился Голубой, а Стайл остался на Фазе, где и желал быть.

Разделёнными миры оставались примерно двадцать лет, пока сын Стайла — Бэйн — не обменялся местами со своим двойником, роботом Машем. Это запустило сложную последовательность событий, результатом которой стало возобновление конфликта между плохими и хорошими гражданами-адептами. Плохие, разумеется, попытались захватить власть. Ещё десять лет спустя Стайл сменил тактику: он призвал Адепта Клефа, вручил ему платиновую флейту, и они слили оба мира воедино.

Но в течение долгих периодов перемирия между войнами адептов Коричневая оставалась в одиночестве. Больше ей не нужно было скрывать смерть предшественника, и големы полностью ей подчинялись, но жизнь её была пуста. К тому времени Коричневая уже поняла, что изоляция для адептов — обычное явление. Те немногие, кому удалось жениться, считались счастливчиками; другие существовали в нарастающей горечи, ибо не обладающие магией люди боялись к ним приближаться.

И не без причины. После третьей попытки покушения на её жизнь Коричневая перестала доверять незнакомцам. Она общалась только с другими адептами, к большинству из которых питала отвращение, и с оборотнями из местной стаи. Им, по крайней мере, довериться она могла. Но это не означало, что они были близки. Волки вели себя любезно, но жили своей жизнью, согласно правилам своего рода, и Коричная осознала, что нарушает порядок вещей, если приходит слишком часто.