Седая оловянная печаль. Зловещие латунные тени. Ночи кровавого железа

Я ждал. Потом еще ждал. И еще. Я ждал столько, что успел протрезветь. Пришли Туп и Тарп, с них капала вода. Дождь полил снова. Я опять подумал, не начать ли торговать лодками. Морли, как видно, еще не устал от гостей, и я сказал:

— Черт с ним! Обойдемся без него. Пошли.

У Тупа полегчало на душе. Он считал, что сотрудничество с профессиональным убийцей может повредить его продвижению по службе.

Плоскомордый сказал:

— Я пойду с вами.

— Я думал, ты не в настроении.

— Может, настроение переменится.

— Там дождь.

— Там всегда дождь. Плевать.

Выходя под дождь, Туп тихо проговорил:

— Надеюсь, нам повезет. Мне это очень нужно.

— Да?

— На меня опять давят. Здесь это не чувствуется. На Холме сходят с ума. Некоторые переполошились так, будто венагеты уже у ворот. Мне надо что-то быстро предпринять. Что угодно.

— Вот что я вам скажу. Если у нас сейчас ничего не получится, передайте этим шишкам, чтобы держали своих дочек подальше от Веселого Уголка.

— Дайте мне хоть какую-то надежду, Гаррет.

— Я не шучу. У светских девиц повальное увлечение. Шататься по трущобам и изображать шлюх. Их родителей это не обрадует, но это правда. Похоже, что наш убийца выбирает жертв из богатых девушек, работающих в Веселом Уголке.

— Это никого не обрадует.

— Пока еще это не вышло наружу. Вспомните, ни в одном рассказе о жертвах не говорится ни о чем подобном. Думаю, мы беседовали не с теми людьми. Наши свидетели ни о чем не знали и не догадывались, потому что трупы находили в других частях города.

— Возможно, кто-то что-то подозревал. Некоторые истории звучали так, будто свидетели очень старались представить умерших в хорошем свете. — Туп засопел, хмыкнул и откашлялся. Он был простужен. — Если нам повезет, может, больше не придется иметь с этим дело.

— А если не повезет, может, нам удастся пустить слухи, так чтобы вас не обвинили в недосмотре. Если девочки будут продолжать забавляться, все всё узнают.

Туп снова хмыкнул.

Я глянул через плечо. Чутье меня не обмануло. За нами следили.

— Вы взяли с собой помощников?

Туп оглянулся:

— Угу. Это мои подчиненные. Топорная работа.

— У них нет опыта.

— Я подумал, неплохо, если нас прикроют несколько ангелов-хранителей.

— А-а-а! Вы чувствуете себя неловко в Веселом Уголке?

— Смейтесь, пока можете, Гаррет. Скоро все переменится.

Приятно слышать, да верится с трудом. Хорошим намерениям не пересилить многолетнюю косность.

Мы подошли к «Страстной ведьме». Перед тем как войти, я оглядел своих спутников. Тарп был на высоте. И Туп не выглядел как блюститель закона.

— Нам предстоит беседа с настоящим отребьем. С вашего разрешения, говорить буду только я. О чем бы ни шла речь. Ясно?

Плоскомордый сказал:

— Это камешек в ваш огород, капитан. Стоит этим ребятам заподозрить, кто вы такой, и они сразу слиняют. — (Я с удивлением взглянул на Тарпа.) — Я знаю Городского Билли Сумасброда, Гаррет. Это подонок из подонков.

— Я попытаюсь привести их сюда. Вы взяли с собой деньги? — спросил я Тупа.

— Немного. Я не дам им меня ободрать.

— У них не настолько развито воображение. Что для них состояние, для вас просто чаевые.

Я прошел в «Страстную ведьму». Веселье шло на убыль, но Билли и его дружки все еще сидели, посасывая пиво из каменных бутылок и выискивая, к кому бы придраться. И тут появился я. Билли проворчал:

— Я думал, ты о нас забыл.

— С трудом нашел нужного человека.

— А?

— Парня, на которого я работаю. Он хочет знать, что вам известно. Он тут на улице. Жаждет послушать. Деньги принес. Вы готовы с ним пообщаться?

— Сейчас?

— А ты хочешь ждать до бесконечности? У него нет времени.

— Почему он не хочет войти? На улице дождик.

— Он не хочет, чтобы его видели. Вам все равно мокнуть. Вы ведь покажете нам дорогу?

— Придется. Миксер! Позаботься о бутылках. — (Это значит пополнить запасы.) — Воробей! Пошли.

Я двинулся вперед. Билли и Воробей за мной, они будто ждали беды. У каждого рука в кармане рубашки. Там нож. Миксера не было у стойки, где он должен был пополнять запасы. Он исчез.

— Что психуешь, Билли?

— Подумай, Гаррет! Тут полно мокрых дел, кончают девок с Холма, а их папаши небось не хухры-мухры, не то что мы с тобой. Запросто напугаешься.

— Да, запросто. — Мне не очень понравилось, что он причислил меня к «хухры-мухры». Вот еще. — Но пока нет причин. Ваш рассказ поможет нам сделать так, что больше пугаться будет нечего.

— Да?

Он задумался, как бы выудить из меня побольше денег. Из тени выступил Туп:

— Эти люди?

Плоскомордого видно не было. Кому-нибудь надо было следить за Миксером. Туп выглядел зловеще при тусклом свете. Это хорошо.

— Да. Они говорят, будто видели, как похитили последнюю жертву, которая называла себя Барби. Им показалось, что они узнали одного из похитителей.

Туп оглядывал Билли и Воробья:

— Ваши условия?

— А?

Я спросил:

— Билли, изложи свой план. И назови цену.