Седьмая дочь графа Стера

– Она совершеннолетняя, с тобой, ничего не случится, – гнул свою линию Милош. – Хватит киснуть и изображать старика! Если хотите уединиться, так и скажи, мигом исчезну.

– Нет, не надо уединяться! – вспыхнула девушка.

Когда она легла на колени Этьена, то вовсе не думала… Ну да, Милош решил, будто они… Нравственность по-прежнему многое значила для Изабеллы, хотя пару минут назад она наивно полагала, будто оставила ее в прошлом. Укоризненный взгляд Этьена заставил стушеваться еще больше. Девушка густо покраснела и указала на темного мага:

– Это все он! Вечно намекает.

Замечательно, теперь и Этьен думает, будто она вешается, влюблена и стесняется признаться! По мнению мага, Изабелла дала повод… Или не дала? Как тяжело, когда рядом нет подруги или опытной старшей сестры! Некого расспросить о подобных тонкостях. Увы, сестры остались далеко, а подруги отсутствовали, равно как и опыт общения с мужчинами.

Милош сначала надулся, а потом от души, до слез рассмеялся. Через пару мгновений к нему присоединился Этьен. Мужчины хохотали, едва не сгибались пополам, а Изабелла тревожилась, не стало ли им плохо. Вдруг перед гибелью Ирга наслала проклятие, и началась мучительная агония? Симптомы схожи, но выражение лица другое.

– У вас нервное? – наконец догадалась она.

Не только Изабелла пострадала в бою с Иргой, магам тоже пришлось несладко. Чрезмерная нагрузка на разум могла спровоцировать подобную реакцию.

Господин Фарж неопределенно хрюкнул и с трудом выдал членораздельное:

– Милош прав, вас нужно выгулять.

Изабелла не желала никуда идти. Во-первых, в такое время порядочные девушки спят или читают при свете ночника. Во-вторых, тело еще не обрело былую подвижность. В-третьих, она не знала значения слова «выгулять». Изабо виделось в нем нечто неприличное. Отчасти опасения ее подтвердились: мужчины привели ее в кабак.

– Я не пью! – сразу предупредила девушка, бочком протиснувшись мимо подавальщицы.

Та одарила ее высокомерным взглядом и поплыла дальше, покачивая пышными бедрами. Изабелла нашла поведение девицы вульгарным. Мужское внимание завоевывают умом.

– Сюда ходят маги?

Девушка брезгливо провела рукой по столу. Липко. Кто-то пролил сидр, а обслуга не вытерла. Таверна, в которой они говорили с ректором, была куда уютнее. Настоящий притон! Именно так, по слухам, они выглядят: море выпивки, громко говорящие женщины без шляпок, безголосая певица или бездарный музыкант в углу. Тут витал порок, которым пугали всех леди от года и старше.

– Обычные люди. – Этьен сел рядом, отгородив Изабо от любопытных глаз. – Если станет плохо, скажите, – шепнул он.

Изабелла кивнула, со смесью любопытства и страха посматривая на местную публику. Показалось, или в углу мелькнула падшая женщина? Не могла честная мещанка или крестьянка надеть красную юбку.

– А тут безопасно? – робко спросила она. – Это не публичный дом?

– Вы точно росли не в монастыре? – хрюкнул Милош.

Он кое-как водрузил на нос окончательно сломавшиеся очки и скрепил шнурком перемычку. Проходившая мимо подавальщица заработала его крайне заинтересованный взгляд. Сюда набирали только фигуристых, заметно увеличивших заработок хозяина.

– Я выросла в приличной семье, господин Йоган. Очевидно, у наших матерей сложились разные представления о приличиях.

– Несомненно, – согласился темный маг и знаком успокоил Этьена. Развивать тему или спорить он не собирался. – Заведение приличное, сюда можно привести даму.

Даму? Девушка фыркнула. Разве только под охраной братьев. Но сегодня она не одна, можно ненадолго окунуться в разгульную ночную жизнь, ту самую, которой боялись родители, запрещая ей поступать в университет. Увы, в кабаке только пили и играли в карты. Ни оргий, ни обнаженных студенток, скачущих верхом на преподавателях. Шумно, накурено, немного вызывающе и только.

Убедившись, что возражений не последует, господин Йоган протиснулся к барной стойке. Воспользовавшись его отсутствием, Этьен шепнул:

– Если хотите, я могу проводить вас до университета.

– Нет, нет, я останусь. Интересно, – тем же шепотом призналась Изабо.

– Обычное место, – не понял ее воодушевления собеседник.

– Для вас. До того, как… как связаться с Иргой, я даже на ярмарках не бывала. Нам разрешалось есть исключительно в столовой.

– Тяжело вам пришлось! – посочувствовал Этьен. – К чему такая строгость?

– Чтобы девочки не выросли разнузданными, – повторила чужие слова Изабелла. – Вдруг я стала бы пьяницей, перестала носить корсет или позволила мужчине коснуться себя до свадьбы? Не в том смысле, в котором вы подумали. – Кончики ее ушей чуть покраснели. – Нельзя соприкасаться даже рукавами. И глаза всегда держать в пол, молчать.

– У вас там рабынь воспитывали? Похоже, женщинам тоже пора взбунтоваться, – пошутил господин Фарж, высматривая коллегу. Скоро он там?

– О, – немного оживилась девушка, – раз вы сказали «тоже», поведайте о своем обществе.

– Каком? Никакого «своего» общества у меня нет.

Вернувшийся Милош с приглушенным стуком водрузил на стол кружки с элем, вопреки протестам, три. Изабелле предстояло с головой погрузиться в местное веселье.