Седьмая руна

– Мадемуазель д’Эгре! – властный голос заставил вздрогнуть. – Какая встреча!

Франсуаза обернулась.

– Граф де Ре? – она невольно выпрямила спину еще больше и холодно улыбнулась высокому мужчине. – Вы здесь? В такой час?

– Навещал приятеля, – он старательно делал вид, что не замечает капитана Богарне. – А вы? Все еще играете в эмансипэ?

– Не думаю, что должна вам отчитываться в своих поступках.

– Пока нет, – он криво усмехнулся. – Вы позволите проводить вас домой?

– Домой?

– На бульвар Бельенн.

– Действуете по чьему-то поручению? – поинтересовалась девушка без обиняков.

– Ну что вы! Скажем так, я сам изъявил подобное желание, – он протянул руку. – Франсуаза, хватит. Я жду.

Последние слова, сказанные приказным тоном, заставили девушку вздернуть голову.

– Увы, граф, в который раз вынуждена отказать вам, – она улыбнулась.

– Зря. Скоро я стану очень влиятелен… Старик идет на дно.

– Если вы имеете в виду своего отца, то недавно я имела счастье лицезреть герцога Савойского. Судя по виду, он проживет еще очень долго.

– Все в мире меняется, – Жильбер де Ре небрежно махнул рукой. – Вы идете?

– Нет, – она подняла руку, обрывая возражения, готовые сорваться с губ графа. – Знаю, вы все еще питаете себя бесполезными надеждами, но зря.

– Неужели

– Да. Простите, нам пора. Капитан Богарне, идемте же!

Этьен не успел и слова сказать, как Франсуаза сама подхватила его под руку и достаточно быстро устремилась в сторону управления. Бонни надменно взглянул на побелевшего от гнева графа де Ре, демонстративно задрал лапу у ближайшего дерева и поспешил догнать хозяйку.

Глава 16

– И куда мы идем? – поинтересовался Этьен, как только они миновали собор.

– Понятия не имею, лишь бы подальше отсюда!

– Или от графа де Ре?

Девушка остановилась и тяжело вздохнула.

– Я знаю, что выгляжу полной дурой.

– Отнюдь, только напуганной красавицей, – улыбнулся полисмаг. – Вы ведь собирались за него замуж, верно?

– Я – нет, – зло отчеканила Франсуаза, но сразу же смягчилась. – Простите… Моя мать… Она настаивала на этом браке.

– А вы сами?

– Я? Я была очень юной, внимание графа мне льстило. Пока мы не остались наедине, – от воспоминаний она вздрогнула и обхватила себя руками.

– Он причинил вам вред? – насторожился Этьен.

Что-то в его тоне заставило Франсуазу остановиться и взглянуть на полисмага. Почему-то Этьен напомнил ей Бонни перед схваткой. Карие глаза метали молнии, а руки сжимались в кулаки. Казалось еще немного, и капитан Богарне помчится за обидчиком.

– Нет, – Франсуаза покачала головой. – Он просто… там была птица. Пустельга, опьяневшая от ягод. Она лежала на краю тропинки и Жильбер… Он наступил на нее. Раздавил лежащую на земле беспомощную птицу… Я до сих пор помню хруст костей, и то, как он улыбался… Понимаете, ему это нравилось!

Франсуаза опустила голову.

– Я рассказала все матери. Думала, она поймет, но…

– Она настаивала на свадьбе?

– Конечно. Брак с наследником герцога Савойского… Это должно было стать главным событием сезона. Вместо этого я устроила скандал…

– У вас не было выбора.

Девушка усмехнулась:

– На самом деле, был: мне следовало дождаться отца и поговорить с ним. Но… мама наговорила мне кучу гадостей, и я решила отомстить.

– Вам это удалось.

– Да, скандал получился отменным, – Франсуаза горько усмехнулась. – Но легче от этого не стало.

– В любом случае вы поступили правильно. Жильбер де Ре не тот, кто вам нужен, – твердо произнес Этьен.

– Иногда я думаю, что мне вообще никто не нужен, кроме Бонни, конечно, – Франсуаза улыбнулась идущему рядом псу. – А иногда, в такой день, как сейчас, я думаю, что зря отказалась от привычной жизни.

– Может быть, и не зря, – пробормотал Этьен. – Темные ритуалы не проходят бесследно для тех, кто в них участвует. Вспомните, что нам рассказал ваш приятель-лавочник!

– Клод? О, он еще тот сплетник! Если бы амификноты существовали, вы бы знали.

Полисмаг пожал плечами:

– События происходили более четверти века тому назад. Если что-то и было, то дела давно сданы в архив. Я могу попробовать запросить их.

– Зачем? Даже если обряды и проводились, их сочли студенческими шалостями, не более.

– Именно, сочли, – мрачно отозвался Этьен.

– Вы верите сплетням?

– Я верю вашему псу. Он ведь погнался ночью за мертвой кошкой не просто так.

– Да, похоже, это было жертвоприношение, – Франсуаза прикусила губу. – А с учетом того тела, которое мы обнаружили, понятно, почему было так тяжело упокоить кладбище: кости напитались силой.

– Вполне вероятно, – кивнул Этьен и хотел еще что-то добавить, но в этот момент входная дверь распахнулась, и на крыльцо вышел невысокий пожилой мужчина в костюме явно на два размера больше положенного.

– А, капитан Богарне, на ловца и зверь! – он обрадованно потер руки.

– Энжи, – полисмаг кивнул. – Мадемуазель д’Эгре, позвольте представить главу отдела некромантии Анджело Вернье.

– Мадемуазель д’Эгре? – оживился старик. – Та самая мадемуазель д’Эгре?

– Смотря что вы имеете в виду, – насторожилась девушка.

– Разумеется, вашу прекрасную работу об исследовании анимы!