Седьмая руна

– Вы ошибаетесь, работа была написана профессором Ле Шовеном… – начала Франсуаза и была остановлена взмахом руки.

– Оставьте эти сказочки для идиотов в ученом совете! Я слишком хорошо знаю стиль Ле Шовена, чтобы смело утверждать, что он попросту присвоил себе авторство, и мне не составило труда догадаться, чье именно!

– Вы несправедливы, мсье Вернье, – Франсуаза невольно рассмеялась, польщенная таким отношением. – Профессор написал вступление.

– Надеюсь, без ошибок.

– С двумя фактическими и кучей орфографических.

– Ничего нового, – вздохнул некромант и повернулся к полисмагу. – Капитан, я искал вас! По поводу того, что вы просили меня проверить…

Он покосился на Франсуазу. Она вздохнула.

– Наверное, мне пора…

– Не говорите ерунды! – оборвал ее полисмаг. – Энджи, если ты не знаешь, то именно мадемуазель д’Эгре обнаружила те тела, и она в курсе расследования.

– Интересно, в курсе ли префект, что она в курсе, – пробормотал некромант.

– Скажем так, дело получило огромный общественный резонанс, и мне приказано сделать все возможное и даже невозможное, чтобы раскрыть его!

– Судя по твоей спутнице, возможное прельщает тебя больше! – хмыкнул Вернье. – Простите, мадемуазель.

– Ничего страшного, – уверила его Франсуаза. Старик нравился ей все больше.

– Может быть, ты все-таки расскажешь, зачем искал меня? – холодно напомнил Этьен.

– Думаю, лучше показать, – он распахнул дверь.

Эьтен повернулся к Франсуазе.

– Мадемуазель д’Эгре, могу ли я попросить присоединиться к нам?

Если Франсуаза и колебалась, то совсем недолго.

– Разумеется, если только ваш коллега не будет возражать против этого.

– Напротив, буду только рад сопровождать столь прекрасную и, главное, умную даму! – уверил некромант.

На этот раз путь вел вниз, в подвалы управления, где располагался полисмагический морг.

Холод подземелья усиливался магией, позволяющей длительно хранить тела умерших.

– Мсье Вернье! – одна из дверей с номером вместо таблички распахнулась, и оттуда выглянул взъерошенный молодой человек.

– Амбруаз, вы что-то хотели? – поинтересовался некромант.

– Да… то есть, нет… То есть… У нас заканчивается спирт!

– Опять? Смените, наконец, замок на хранилище и не давайте ключ ночному сторожу, – отмахнулся некромант и указал на соседнюю дверь. – Прошу прощения, мадемуазель, нам сюда.

Когда они вошли в небольшую комнату, стены которой были облицованы белой плиткой, стало еще холоднее. Этьен поежился и украдкой взглянул на свою спутницу.

Франсуаза, казалось, не замечала холода. все внимание девушки было приковано к лежащим на анатомических столах женским телам. Они были накрыты, но судя по очертаниям, лежали спинами вверх.

– Вы позволите? – обратилась Франсуаза к некроманту, уже догадываясь, что увидит.

– Да, конечно.

Девушка подошла и отбросила простыню. При виде начавшего разлагаться тела Этьен поморщился, сама Франсуаза не обратила на это никакого внимания. Тщательно осмотрев труп, она нахмурилась и перешла к следующему.

– Там все то же самое, – подсказал Вернье. Девушка покачала головой:

– Руна другая, – она обернулась к некроманту. – Это то, что я думаю?

– Боюсь, что да…

– Вы о чем? – Этьен подошел, взглянул на спины жертв и осекся, разглядев еле заметный след. – Это же…

– Руна, – подтвердил некромант.

– И так на всех телах?

– Да. Самое плохое – это начальные руны…

Этьен помрачнел.

– И что все это значит?

– Врата в Тьму запечатаны шестью замками, открыть которые могут только старшие руны Футарка, начертанные невинной кровью, – пояснила Франсуаза.

– Но тел всего четыре…

– Пять, если считать то, на кладбище. И еще одно, в академии, до которого мы так и не смогли добраться, – поправила его девушка. – Теперь становятся понятными слова духа о седьмой жертве.

– Подождите, – Этьен покрутил головой. – Но ведь у Футарка шесть старших рун. Именно они образуют название!

– В древнем языке третья руна состоит из двух, – пояснила Франсуаза, показывая на два тела, покоящиеся рядом. – Вижу, вы разложили их по рунам?

– По времени наступления смерти, – пояснил Вернье. – Но руны совпали

– Тогда не хватает двух первых: “Феху” и “Урус”, – Этьен пожал плечами. – Странно.

– “Урус” на спине у девушки, чей дух мне явился в академии.

– С чего вы взяли?

– Именно с нее начинается путь к познанию темного, – и, видя, что полисмаг не понимает, Франсуаза пояснила. – Большинство учений направлено к светлым богам, но более древние манускрипты утверждают, что свет можно понять, только познав тьму. Рунный ряд – ряд инициации, маг подбирает руну одну за другой, спускаясь во тьму, к свету его может вернуть только начальная руна. Поэтому путь познания начинается с руны “Урус” – врат в темный мир. Если эти тела – ритуальные жертвоприношения, то первая жертва спрятана в морге академии. Этьен, Клод ле Пти не лгал. Амификноты существуют и, более того, до сих пор проводят обряды.

После этих слов в морге воцарилась тишина. Вернье опомнился первым.