Седьмая жена Есенина

Деньги жена от него не прятала. В ящике шкафа лежали три тысячных бумажки. Рекламная газетка «Шанс» валялась возле телевизора. На предпоследней странице были щедро рассыпаны отпечатанные крупным шрифтом легко запоминающиеся номера телефонов. Взгляд остановился на сочетании цифр с тремя семерками в середине. И название «Клеопатра» весьма удачно вписывалось в сюжет, особенно в концовку.

На звонок ответила женщина.

– Сколько стоят ваши услуги?

– Пятьсот рублей часик, если приглашаете к себе, и шестьсот пятьдесят, если в наших апартаментах.

– Мне удобнее у вас.

– Куда за вами подъехать?

Он сказал, что будет ждать их у входа в хозяйственный магазин, в чем одет, а для надежности пообещал держать в руках газету. Предложил и сам рассмеялся – прямо как в дешевом детективе. Хозяйственный магазин выбрал потому, что к нему удобно подъехать на машине и там можно купить веревку. Подошел к шкафу. Взял тысячную купюру и торопливо задвинул ящик. Скорее от стыда, нежели от соблазна.

Уже одетым, стоя возле двери, засомневался, почувствовал, что надо еще что-то сделать. Увидел сумку и решил ее взять – не по карманам же рассовывать выпивку и веревку. И для веревки она, пожалуй, нужнее, чем для бутылок. Повесил сумку на плечо, но сомнение не исчезло. Оставалось нечто более важное. Пробежал глазами по коридору, комнате: книжный шкаф, цветы на подоконнике, стол – и наконец понял: надо оставить записку. Присел к столу, положил перед собою чистый лист и почувствовал подступающую тошноту. Когда подбегал к унитазу, щеки уже раздувались. Вырвало без напряжения: легко и обильно. К столу все-таки вернулся и написал единственное слово «прости».

По дороге в хозяйственный магазин завернул в гастроном. Надо было разменять деньги. Взял водки и минералки. Во дворе дома приложился по два раза к обеим бутылкам. Показалось, что полегчало.

Веревка ему понравилась, не слишком тонкая и очень белая, прочная и чистая. Чистота почему-то казалась весьма желанной для его случая. Но когда попросил отрезать, продавщица напустилась на него:

– Ты что, вчера на свет появился? Товар неделимый, бери весь моток.

– Зачем я буду брать пятьдесят метров, если требуется всего полтора?

– А мне зачем обрезки после тебя? Кому я их продам?

– Мало ли народу ходит, найдется желающий.

– Желающих взять полно, а расплачиваться некому. Или покупай, или дальше иди.

– Значит, не судьба, – пробормотал, усмехаясь, и направился к выходу, чувствуя некоторое облегчение.

Когда перед ним возник подсобный рабочий, он не сразу понял, что ему предлагают.

– Подожди у дверей и приготовь на пиво. Сейчас вынесу.

Ждать себя мужик не заставил. Вытащил из-под куртки два мотка.

– Бери любой.

Он протянул пятидесятку, мельче не было.

– Тогда обе забирай.

– Мне одной хватит.

– Брось ты, не стесняйся, пригодится в хозяйстве.

– Вряд ли, мое хозяйство уходит с молотка, – но на всякий случай взял, хотя они ему и не нравились: грязные, с разлохмаченными концами. – Значит, все-таки судьба.

– Ты о чем? – не понял мужик.

– Да так. Спасибо, что выручил.

Время еще оставалось, и он снова приложился к бутылке. Освеженная память подсказала, что забыл опознавательную газету. И эта оплошность неожиданно развеселила его. Открыл сумку и достал злополучный сельскохозяйственный журнальчик, оказавшийся крайним в череде неприятностей. Свернул его в трубку и держал в полусогнутой руке, чтобы видели. Морозец поджимал, а машина задерживалась. В кармане пальцам было уютнее, но перчатки лежали в зимней куртке, которую снова забыл надеть.

– Вы девушку заказывали?

Высокий тощий парень с фиксатым ртом смотрел мимо него и, как ему показалось, презрительно ухмылялся.

– Я, а где она?

– Ждет не дождется. Пойдемте.

Они подошли к машине с тонированными стеклами. Парень открыл дверцу.

– А ну-ка покажись.

Из машины легко и гибко выскочила девица в короткой шубке. Над воротником белела маленькая головка в пушистых кудряшках.

– Ой, какой серьезный дядечка, – сюсюкнула тонким голоском и сложила губки для поцелуя, отчего рот ее превратился в красный кружок. – Обожаю солидных.

Он представил, что последний час жизни ему придется провести с этой куклой, слушать ее, и ему захотелось убежать.

– Нет.

Парень с явным недоумением посмотрел на него.

– Мне голос ее не нравится.

Удивление сутенера было настолько неподдельным, что он даже хохотнул:

– Круто. Первый раз такое слышу. Может, из филармонии привезти? – Но увидев, что клиент уходит, торопливо пообещал: – Сейчас отвезу к другой, уверен, что новая устроит.

Он покорно сел рядом с водителем. В машине было тепло. Но согреться не успел, доехали, как ему показалось, очень быстро. Парень вышел и достал телефон. Говорил очень коротко, а потом исчез из поля видимости. Прошло пять или десять минут, а его все не было.

– Голос ему не понравился, старый козел, – проблеяла кукла на заднем сиденье.

– Извини.

– Да нужен ты мне.

– А где ваш, – замешкался, не решаясь назвать парня сутенером, – начальник?

– Кофе за углом пьет. Ждет, когда эта деревенская кобыла из-под клиента освободится.

– И долго ждать?

– А я почем знаю.