Седьмое правило академии Левендалль

— Когда-то давно, так давно, что даже мои бабки уже не помнили рассказов об этих временах, на земле была совсем другая жизнь. Здесь стояли города с высоченными домами, по улицам, мощеным искусственным покрытием, ездили самоходные металлические повозки без лошадей, а воздух был отравлен дымом. Не спрашивай, я сама не могу представить такую жизнь. Потом земля воспротивилась, не захотела больше медленно умирать и разрушила города. Разрушила всю цивилизацию, превратив людей в напуганных детишек перед лицом дикой природы. Тогда-то Спаситель и послал на землю магию, чтобы помочь чадам своим.

Лицо Эммер преобразилось. Она будто рассказывала сказку нам, двум малышам у очага, жадным до волшебных историй. Голос духа стал вкрадчивым и таинственным:

— Сначала люди не умели пользоваться магией, но у них стали рождаться дети, способные найти подземные Источники и пользовать эти неистощимые запасы магии во благо человечества. Таких детей назвали велетами. Они смогли подчинить невидимые силы и сделать жизнь своего народа лучше и спокойнее. Однако магия хитрее людей. Она соблазняет, искушает, она может быть доброй и злой. Коварство ее усыпляет бдительность, убаюкивает осторожность, и маг думает, что он всесилен просто так, сам по себе. Отвергнув смирение, он впускает в сердце гордыню. Такой велет обречен. Его Источник вскоре перестает подчиняться и убивает своего человека. А потом и весь его город…

Даниель шагнул ко мне, приобнял за талию, спросил у Эммер:

— Так были засыпаны Источники?

— Чтобы защитить людей, — подтвердила та

— Но ведь их можно раскопать?

— Можно, но если у Источника не будет своего велета — это самоубийство.

Я сильнее сжала кинжал и спросила:

— А женщина может быть велетом?

— Может ли женщина обладать достаточной силой, чтобы подчинить себе Источник? — ответила вопросом Эммер и улыбнулась. Как будто знала. Да что там — она знала! Точно знала!

— Значит, Источник. — задумчиво сказал Даниель. Я вздрогнула. Похоже, что мы подумали об одном и том же. И это Даниель еще не знает, как я разрушила башенную площадь.

— Я поняла вас, госпожа Эммер, — почтительно поклонилась духу. — Я поняла, в чем мое предназначение.

— Девочка, наследие велетов тяжело и ответственно, — предупредила Эммер. —

Подумай семь раз, прежде чем принять эту ношу на свои юные плечи!

— Она не одна.

Даниель притянул меня к себе, и я с благодарностью подняла на него взгляд. Решительное лицо, твердые от стиснутых зубов скулы. Спасибо тебе, Даниель Велконти! Надеюсь, ты не отступишься.

— Тогда я за нее спокойна, — усмехнулась Эммер и кивнула на кинжал: — Вам лучше спрятать его. Ларимары слишком приметны!

— Никто не заберет его у меня, — я прижала оружие к груди.

— Он и сам не пойдет ни к кому, если ты не отдашь добровольно. Но всякое может случиться, — Эммер отвернулась и медленно пошла туда, откуда появилась. Даниель озабоченным тоном подтвердил:

— Стилет вызовет слишком много вопросов. Я скрою его заклинанием. Пошли-ка обратно в резиденцию.

— Не могу поверить, что я видела саму Эммер, — выдохнула я, следя за исчезающим силуэтом духа. — И Вальтер не поверит!

— Если ты кому-нибудь… Если ты хоть словечком…

Даниель снова задохнулся от гнева, и я с досадой бросила ему:

— Но Вальтеру же можно!

— Никому!

— Вальтеру!

— Нет! Иначе я не буду тебе помогать! А твой Вальтер не может и четвертой части того, что могу я.

— Даниель, — укоризненно протянула я, отстраняясь. — Это же мой брат.

— Во имя всех девственниц Вальридии, Адриана!

Он тяжко вздохнул и продолжил:

— Все это не потому, что у меня личная неприязнь к роду Стрицев. Я хочу тебя защитить. Ты можешь понять меня и послушаться? Просто послушаться, ничего больше не прошу.

— Хорошо, я никому не скажу, — с неохотой согласилась я. — А как ты познакомился с Эммер?

— Девчонка, ты опять забыла, что я некромант? — Даниель открыл портал и втащил меня в светящийся овал. Мы вышли на лужайку поместья Велконти, и мой провожатый продолжил уже с улыбкой: — Отец показал мне безвременье, когда проснулись мои способности. Я играл там между старинных могил, вызывал духов. Однажды вызвал Эммер. А она сказала, что я похож на ее сына в детстве. Так мы и подружились.

— А почему мои способности проснулись только сейчас?

— А потому что тебя ограничили, детка, — фыркнул Даниель. — Весьма мудрое решение. Я бы тоже тебя ограничил. Навсегда!

Я обиделась. Быть благодарной за все — это одно. А вот не терпеть постоянные придирки

— совсем другое. Я же не виновата, что до недавнего времени не знала о своей принадлежности к древнему роду и скрытых силах!

— А у тебя нет такой возможности, Даниель Велконти, — ядовито ответила я, вырвав руку. — Будешь ли ты так любезен предоставить мне карету, чтобы я смогла вернуться в академию?

— Что так, Адриана вед-Камли? — откликнулся он, охотно копируя мой тон. — Тебе не нравится мой прекрасный дом? Или ты боишься встретиться с моей матушкой?

Отчего бы мне бояться?

— А ну как я попрошу твоей руки, как и обещал, а матушка будет против?

— Что за безумный разговор? — изумилась я. — Даниель… Ты же шутишь, не так ли?