Седьмого не стрелять (сборник)

Увидав лапник, Петрович вздохнул: «Вот, то место, где прятался охотник». От битой птицы он нашёл перья и, вдруг, – глазам не веря, увидел красную капроновую нить. Этой нитью старик когда-то окольцевал друга своего – пернатого тёзку Терентия.

У Петровича закружилась голова, стало тяжело дышать… он сел на холодную землю, обхватив голову руками, слёзы одиночества текут по дряблым щекам, а душа рассуждает: «Что происходит-то? – богатые, всем обеспеченные люди убивают братьев своих меньших, не задумываясь, что у них тоже есть своя, невинная, свободная душа, данная, как и всем Всевышним Создателем для жизни, для продления рода своего на века. Но люди, озабоченные наживой, мечтой, стать ещё богаче, наконец, для развлечения и похвальбы, в своём доме повесить чучело животного, птицы – вопреки известной заповеди: „Не убий“! – отбирают жизнь насильно». Сидит старик, скребёт седую голову: «Как жить-то дальше»?…

Весной «завороженные»

Застыли сосны в сизой мгле.
Над бором зорька – лентой алой.
Вдруг куропатка в полутьме
На мхах сырых захохотала.
И отозвался бор седой —
В лощинах затерялось эхо.
И видны лужицы с водой,
И кое-где плешины снега.
Лось пробежал по сосняку.
И словно вздрогнул воздух сонный…
Запел, защёлкал на суку
Глухарь, весной заворожённый.

А. Балонский

Наконец, пришло весеннее тепло. Извилистая лесная речка «Ижум» обсосала последние закраины льда и в её зеркальной воде – снежице звёздочками праздно отражаются наполнившиеся грудным соком почки тальников и верб. Рассекая гладь холодной воды, вдоль берегов туда-сюда в брачных непромокаемых шубках озабоченно снуют речные жители ондатры. Порой в лесу раздаётся ещё робкий голос кукушки, да смело и громко слышен крик крупного, величиной с ворону, дятла Желна.

Живущему на лесном кордоне леснику Ёлкину Степану, стало повеселей на душе.

Кордон старенький, совсем понурый, сосновые доски на крыше покорёжились, а между брёвен из всех щелей торчит белёсый мох; в таком домике только лешему жить да радоваться.

Руководство предлагало Ёлкину перебраться в рабочий посёлок, но лесник не посмел изменить памяти о родителях, когда – то живших в этом доме, выполнявших работу по охране лесов.

Весной у охотников на душе неспокойно, им охота нужна, как вшивому баня. Когда из рук Степана на пол упал кухонный нож, он, согласно старой примете, сообразил, что к нему из города приедет старый друг Аркадий Смыслов.

Аркадий появился незамедлительно. Встречая друга, хозяин воскликнул:

– А я сразу почувствовал, что ты приедешь! И кошка целый день умывалась, и нож на пол упал: так и есть – гость пожаловал!

Пока Смыслов стаскивал с плеч рюкзак, пока вытаскивал городские гостинцы, Ёлкин вытащил во двор самовар, и скоро тот запыхтел осиновым дымом, сияя на солнце медью.

На вопрос Аркашки:

– К чему самовар, когда в рюкзаке есть кое-что покрепче?

– Извини, это у нас семейная традиция – так отец гостей встречал…

Пока закусывали и вели охотничьи разговоры, солнце уже склонилось на запад, одна сторона неба сильно потемнела, а по другой бродили светлые облачка.

Аркадий, блаженно откинувшись на спинку сколоченного из досок кресла, рассуждает:

– Не так уж далеко я отъехал из города, но сразу почувствовал, до чего ж хороший здесь сочный, чистый воздух.

– Глухарь токует во всю, – сообщил гостю Ёлкин.

– А где ток-то? – осведомился Аркадий.

– Там – на гриве за болотом, – неопределённым взмахом руки, показал Степан. – Завтра пойду.

– Хлопнуть хочешь?

– Да, – ответил хозяин.

Воодушевлённый ужином и «чаем» Смыслов, пребывая в прекрасном настроении, стал читать стихи поэта Коваля:

Мне не нужен берег южный —
Волны радужных морей.
Я одно хочу увидеть:
Краснобровых глухарей!
Там на юге, жарком юге,
Там, где дует суховей,
Глухарей вы не найдёте,
Не найдёте глухарей.
Сколько хочешь крокодилов
И слонов-богатырей.
Только нету темнокрылых
Краснобровых глухарей,
А на севере далёком
По весне, в разгар зари
Все берёзы брызжут соком
И токуют глухари…

Солнце скрылось за лесом, вдоль берега речки над ёлками и берёзами, протянул вальдшнеп, издавая голосом знаменитое: «Хор-хор, хор-хор». Поутихли дрозды. Самовар, в сумерках казавшийся золотым, едва светился. Чаепитие продолжили в доме.

Проснувшись, охотники попили чуть тёплого чая, надели сапоги, взяли ружья и вышли. Ещё было темновато и прохладно.