Седьмой

– Осмотрим, – кивнул князь после недолгих раздумий. – Но не всем скопом. Булыга остается охранять вход и Берсеня. Если дракон нападет все-таки, уходи к нам. Понял? Нам не шкура дракона нужна, а шкура Берсеня, так что первым делом спасай его.

– Я тоже останусь, – сказала Ирица. – Я Берсеня не оставлю.

– Ты пойдешь с нами, – отрезал князь. – Тут, окромя этого полудурка с крыльями, никого нет, а что или кто внутри, мы не знаем. Опять же без тебя с нами не пойдет твой брат. Так, Дежень?

Тот кивнул, и Ирица вздохнула.

– Ну ладно, но смотри, – она погрозила пальцем богатырю, – отвечаешь за него головой!

Едва они углубились в пещеру, дракон заволновался. Его рев усилился, и Булыга был вынужден прикрыть уши. Мирно сопевший рядом Берсень недовольно морщился во сне, когда же дракон вскричал особенно яростно, маг наконец проснулся. И взгляд его тотчас наткнулся на кружащего над пещерой зверя.

– Качественная иллюзия, – слабым голосом заметил он.

– Чего? – не понял Булыга. – Это дракон.

– Я вижу. Но он ненастоящий. Иллюзия, но, должен признаться, весьма искусная. Я бы так не смог. Булыга, а где остальные, где Ирица?

Отвалившаяся челюсть Булыги медленно вернулась на место. Он с тревогой вгляделся в темноту пещеры.

– Они пошли золото искать.

– Какое еще золото? – теперь не понял юноша.

– Драконье, – вздохнул богатырь. Берсень грязно выругался.

– Бегом, Булыга, за ними! Там наверняка ловушка!

Пещера оказалась довольно длинной. Люди все шли и шли, проход нырял влево – вправо, вниз – вверх, но факелы упорно выхватывали из темноты одни только камни.

– Нет тут никакого золота, – пробурчал Горяй.

Он замыкал отряд и все чаще и чаще оглядывался. Его не покидало ощущение, что за ним наблюдают. И хорошо, если это только ему кажется, но ежели в темноте впрямь кто-то есть?.. – Дракон, видно, слишком юн, не успел еще пристраститься к золотишку-то. – Сотник попробовал улыбнуться, но улыбаться не хотелось. Хотелось одного – вернуться назад, к солнышку, свежему воздуху, даже дождик он вспоминал сейчас с нежностью.

– Нам и не нужно золото, – отозвался князь. – Драконы хранят уйму всяких чудес, если нам попадется какое-нибудь зачарованное оружие, думаю, в замке Кощея лишним не будет.

– А еще мы собирались ночевать, – хмуро напомнил Горяй.

– И ты спокойно заснешь, не зная, что может скрываться за твоей спиной, в глубине пещеры?

– А если она тянется на ту сторону горы?

– Вообще-то я тоже думаю, что мы напрасно увлеклись поисками сокровищ, – заметила Ирица, – оставив наших людей на пороге пещеры под носом у разъяренного дракона.

– Прекратите! Думаете, мне нравится тащиться сквозь эту темень? – резко сказал Воисвет. – Я тоже хочу вернуться и выспаться наконец. Но помимо этого я хочу попасть в замок и вернуться оттуда живым и здоровым!

Несколько минут прошли в молчании, после чего князь остановился.

– Ладно, мне тоже осточертела эта бесконечная пещера, поворачиваем.

– Постойте-ка! Там что-то блеснуло!

Выставив перед собой факел, Дежень медленно двинулся вперед. Из темноты постепенно проступила статуя в человеческий рост, судя по блеску отлитая из золота.

– Вот они, сокровища.

Дежень двинулся дальше, за ним хлынули остальные и через пару шагов застыли, завороженные открывшимся зрелищем. Факелы выхватили из темноты груды золота, заполнявшие всю пещеру. Огромные залежи золотых монет, украшения, отделанные золотом и драгоценными камнями, инкрустированное самоцветами оружие, все было свалено в одну кучу, поверху которой отчетливо виделся отпечаток драконьего тела.

Тут и там, погрузившись в золото по колени, по пояс а где и по самую шею, стояли золотые статуи, изготовленные в полный человеческий рост.

Что-то холодное коснулось щеки Горяя, он едва не вскрикнул, но рот тотчас губы накрыла ледяная ладонь.

– Это я, – прошептал знакомый голос. – Отойди назад, и мы сможем поговорить.

Горяй медленно попятился, пристально наблюдая за товарищами, но никто не обратил на него внимания. Блеск золота прочно приковал их внимание.

– Зачем ты здесь? Они могут заметить! – яростно зашептал Горяй.

– Они ослеплены золотом, они не увидят и не услышат меня. – Ива улыбнулась, прижалась к Горяю. – Я так скучала без тебя.

– Так ты все это время пряталась здесь? Это твой взгляд я ощущал?

– Наверное, милый. Дорога к Кощею одна, вы не могли пройти мимо этой пещеры. Когда я убедилась, что карлики не смогут причинить тебе вреда, я сразу отправилась сюда.

– И как же ты убедилась в этом? – глухо спросил сотник.

– Когда ты отправился ублажать карлиц, – проворковала она ему в ухо.

– И ты… И ты так спокойно об этом говоришь? – Горяй облизал пересохшие губы.

– Ну конечно! Ведь ты пошел на это ради своих друзей, да? И вряд ли эти карлицы доставили тебе удовольствие. Не так ли? – Она легонько куснула его за мочку уха.

– Еще бы! – Горяй фыркнул. – Ты не представляешь, милая, как я мучился. Спасало только то, что я все время думал о тебе. Я так рад, что ты меня понимаешь.

Она коснулась пальцами его губ, и он умолк.