Седьмой

– Я все понимаю. Сейчас. Но тогда, если бы не охранительные заклятия карликов, наложенные на тот дом, ох, я была в ярости!..

Горяй поежился:

– Надеюсь, ты не собиралась выпить из меня кровь?

– Ну что ты, любимый, как ты можешь. – Она укоризненно покачала головой. – Но я могла ударить тебя, а ведь ты знаешь, какая во мне сила.

– Похоже, мне следует поблагодарить карликов за предусмотрительность, – пробормотал он. – Ладно, я рад, что все обошлось.

– Еще не все. Я пришла, чтобы предупредить тебя об опасности!

– О какой опасности ты говоришь? От дракона, что ли?

– Не существует никакого дракона. Не существует никаких сокровищ! Это все магия!

Ива силой развернула его голову, и Горяй увидел, как товарищи медленно подступают к драгоценным россыпям.

– Смотри! Если твои друзья все еще дороги тебе, останови их. Вы не должны касаться золота. Это смерть.

– Ну и где тут чародейские вещички? – спросил Дежень. – Бирок на них, похоже, нет.

Князь нахмурился:

– Кто-нибудь имел дело с зачарованными предметами?

– Ну, мне как-то пришлось попользоваться, да что толку? – ответила Велена. – Как научили меня, так и делала, а чтоб самой сообразить, это ж совсем другое. Тут маг нужен.

– Я не позволю тащить сюда Берсеня, – заявила Ирица. – Он еще слаб.

– Что ж, тогда попробуем наугад. Прихватим по парочке вещиц да Берсеню покажем.

Воисвет шагнул вперед – и тотчас тишину разорвал крик Горяя:

– Назад!

Сотник прыгнул к Воисвету и с силой оттолкнул его. От неожиданности тот споткнулся и упал, чертыхаясь и кляня Горяя на чем свет стоит.

– Здесь смерть! – заорал в ответ сотник. – Ловушка! Воисвет медленно поднялся, отряхнулся и пристально всмотрелся в перекошенное от ярости лицо Горяя.

– Ты спятил?! Или может, спокойно объяснишь?

– Посмотрите на эти статуи, приглядитесь внимательнее, разве когда-нибудь вам приходилось видеть нечто подобное?

– Хорошая работа. – Ирица пожала плечами. – Очень много деталей, и лица переданы очень живо. Ну и что с того?

Горяй нахмурился, и тут его осенило:

– Запах! Вы чувствуете запах? Если бы здесь жил дракон, здесь бы стояла жуткая вонь. Но здесь ее нет. Все это обманка. Дракон, золото. Все это магия. А здесь ловушка.

Воисвет окинул задумчивым взглядом залежи золота:

– А ты, Горяй, прав. Здесь должно жутко смердеть. Он повернулся к карлику, снял с его шеи веревку:

– Принеси-ка нам пару монет. Карлик отрицательно замотал головой.

– Я не пойду туда!

– У тебя нет выбора. Разве я обещал тебе жизнь? Карлик зарычал:

– Тогда убей меня здесь! Туда я не пойду!

Хорошо, – кивнул князь. – Я убью тебя. Я вспорю твое брюхо и задушу тебя собственными кишками, ты этого хочешь?

– Будьте вы прокляты!

Он понуро шагнул вперед, но на следующем шаге подскочил и попытался прошмыгнуть мимо людей. На его пути вырос Дежень и пинком отправил пленника обратно. Истошно вопя, карлик с головой зарылся в золото. Тут же подпрыгнул, расшвыривая монеты, завизжал как ошпаренный и бросился наутек. Но, не сделав и пары шагов, вдруг запнулся и застыл на месте. Лицо сковала гримаса ужаса.

– Что это с ним?

Ирица невольно подалась вперед, не замечая блеснувших под ногами монет, и Горяй, не раздумывая, бросился наперерез и вцепился ей в плечо. Издав гневный вопль, девушка сбросила руку сотника и выхватила меч. От удара ее остановил только взгляд Горяя, прикованный к карлику. Она резко обернулась, и глаза ее поползли на лоб.

Ноги карлика, застывшие по щиколотку в золоте, окутал призрачный желтый свет. Карлик рычал, дергался, напрягая все свои силы, но сдвинуться с места уже не мог.

– Что еще за дрянь? – прошептала Ирица, меч опустился сам собой.

Призрачный свет тем временем быстро струился вверх, расползаясь по всему телу, превращая карлика в золотую статую.

– Убейте меня! – отчаянно закричал он. – Я не хочу стоять тут вечность!

Пожав плечами, Дежень потянулся за луком.

– Не медли, прошу тебя! – завопил карлик. – Я не хочу превратиться в истукана!

Золотой блеск быстро охватил его грудь, и Дежень взял прицел чуть выше. Пробив горло карлика, стрела перебила позвоночник и ударила в стену где-то в глубине пещеры. Оставшаяся без опоры голова покачнулась, но упасть не успела – остатки шеи тоже превратились в золото.

Смешок Горяя вывел Ирицу из оцепенения:

– Хочешь провести здесь вечность?

Проследив за его взглядом, она заметила под ногами пару золотых и отшатнулась.

– Надо понимать, на тебя снизошло озарение? – Воисвет пробуравил Горяя тяжелым взглядом. – Или ты не мог обойтись без этого представления?

– Я не могу сказать всего, – смущенно ответил сотник. – Это касается только меня.

– Чушь! Пока ты идешь с нами, вопросы нашей жизни и смерти касаются всех. Так что изволь объяснить причины твоей необычайной прозорливости.

– И не подумаю, – нахмурился Горяй, в его голосе появились непривычные стальные нотки. – Мог бы и поблагодарить, вместо того чтобы приставать с дурацкими расспросами.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился князь. – Надо понимать так, что ты более не доверяешь нам?