Седьмой этаж, годы 1-3

 Дэн был здорово озадачен ночным происшествием. Последующие несколько дней при воспоминании о своих поползновениях он краснел и в душе, и снаружи, а при встрече с Эммой ему вообще хотелось провалиться сквозь землю. Он старался не попадаться ей на глаза по возможности. Если приходилось общаться, он собирал волю в кулак, вымучивал необходимые фразы, но не мог смотреть ей в лицо и чувствовал, что не краснеть ему не удаётся, несмотря на все старания. Она, напротив, была совершенно спокойна и не подавала виду, что вообще помнит о том, что между ними что-то произошло.

 Хоть Дэн и пытался представить себя перед другими этаким спецом по женскому полу и даже грозился давать Илье советы по этой части, на самом деле его опыт в таких делах был не так уж велик. Кроме пары бестолковых детских попыток в классе седьмом-восьмом и довольно продолжительных отношений с Женькой, которые стали для него по-настоящему серьёзными, возможно именно потому, что она сама сумела сделать их такими, у него больше не было никаких историй с девушками, ну разве что ни к чему не обязывающий флирт. Одно дело пялиться на хорошеньких девчонок и заигрывать с ними, другое – ухаживать и заводить отношения.

 Перспектива романа с Эммой его, пожалуй, больше пугала, чем радовала. И хочется, и колется. Она, безусловно, очень его привлекала. Есть ли у него шансы, он не совсем понял, но выяснить это можно было только опытным путём. Дэн понимал, что если хочет чего-то добиться, нужно сделать решительный шаг и предложить ей свидание, но одна только мысль об этом заставляла его усиленно потеть от волнения. Трусом он никогда не был, но оказалось, что для того, чтоб подступиться к такой красивой девушке с ухаживаниями, требуется куда больше смелости, чем на то, чтоб ввязаться в драку.

 Дэн, рассмотрев ситуацию под разными углами, пришёл к выводу, что без допинга ему не обойтись, духу не хватит. Он вспомнил, что у Женьки имеется запас зелий на все случаи жизни и решил попросить у неё что-нибудь подходящее. Ему не очень хотелось обращаться к Женьке за помощью, но он разумно рассудил, что напиться для храбрости – ещё более сомнительный способ выхода из положения.

 Он отловил Женьку в холле и попросил у неё какого-нибудь успокаивающего средства.

 — Зачем тебе? Что случилось? — забеспокоилась Женька.

 — Да ничего не случилось! Мне просто срочно нужно сдать одну тему, а препод такой, что врагу не пожелаешь, вот и психую.

 — Зачем сразу зелье? Давай я тебе лучше чай с мятой заварю, или валерьянки накапаю. Может помочь тебе подготовиться к теме? — не унималась Женька.

 — Неа, валерьянка не поможет. Препод — зверь, всех валит. Я, когда его вижу, даже то, что знал, сразу забываю. Мне бы не нервничать только, а так — я всё выучил, — врал Дэн, не краснея.

 — Ну ладно, раз так. Идём.

 Дэн пошёл за Женькой в девичью комнату. Она выволокла свой сундук из-под кровати и стала перебирать склянки. Дэн ждал, нервно переминаясь с ноги на ногу.

 — Ага, вот успокаивающее, — нашла Женька наконец нужное средство. — Держи, только не увлекайся. Чтобы перестать нервничать, достаточно всего одного глотка. Действует в течение часа. Очень эффективная штука.

 — Спасибо, теперь я эту тему с полпинка сдам! — обрадовался Дэн.

 Дэн подошёл к делу грамотно и обстоятельно, разработав целый план. Для начала он выяснил, в какой из дней недели Эм приходит домой раньше остальных девчонок. Он решил после занятий подкараулить её в холле. Ради такого дела сам он удрал с последней лекции.

 Дэн сидел в холле на диване и терпеливо ждал. Глоток зелья он уже сделал, чтоб приход Эммы не застал его врасплох. Время медленно тянулось. Зелье действительно помогло, он чувствовал себя довольно спокойно и уверенно. Эм почему-то долго не появлялась. Дэн стал подумывать о том, что она могла зайти куда-нибудь после занятий. Тогда сложно сказать, когда именно она вернётся. Это его обеспокоило. А вдруг действие зелья к этому времени уже закончится? В холле не было часов, но Дэну показалось, что он сидит тут уже около часа. Вероятно, действие зелья уже на исходе. Он решил, что стоит ещё разок глотнуть для надёжности.

 Дэн оценивающе посмотрел на пузырёк. Зелья там оставалось буквально на донышке. Он какое-то время раздумывал — выпить, или подождать ещё. Тут ему послышался какой-то шум в коридоре. Он поспешно опрокинул содержимое пузырька в рот. Глоток получился ощутимо больше, чем он ожидал, но Дэна это не смутило, он решил, что кашу маслом не испортишь. Вопреки его ожиданиям, спустя несколько минут никто так и не появился, хотя путь в комнаты лежал через холл. Вероятно, ему просто показалось. Ничего не оставалось, как подождать ещё.