Седьмой Рубеж IV (СИ)

Я быстро переключился на следующую цель, но тут же опустил меч. Врагов не осталось. С шумом и грохотом скатилась с насыпи раскуроченная туша Пожирателя. Уже перестали дёргаться на земле обгорелые жуки. Виргас и Бальд стояли чуть в стороне от трёх куч, оставшихся от изрубленных Многоножек.

— У нас чисто. — доложил за всех Джил. — В лесу тварей нет.

— Возвращайтесь. –приказал Риджад, который всё это время стоял позади нас и не вмешивался в схватку. — И заберите по пути рюкзаки.

— Нужно вскрыть Пожирателя. — первым делом произнёс я и параллельно сообщил Элу, чтобы тот снял маскировку и готовился к перевозке.

— Его и так распотрошили. — спокойно ответил Бальд и повернулся к спускающемся по насыпи Аньего. — Ну вы и монстры, парни. Бедная зверушка даже зашипеть не успела.

— На своих посмотри. — привычно огрызнулся Аньего. — От нашей хотя бы целая туша осталась.

— Зачем вскрывать? — направляясь к дохлому Пожирателю, деловито спросил Вильер.

— Кристалл. — ответил я. — Нам нужно знать, насколько важно это место для вожаков тварей.

— Понял. — кивнул алхимик, на ходу доставая длинный нож. Оружие довольно специфическое и точно не боевое. Иногда мне казалось, что у Кастора есть нож или кинжал на любой случай жизни. — Сейчас посмотрим.

Короткий осмотр поля боя показал, что мелкие группы тварей для нас вообще не страшны. Подойдя к изуродованному червю и наблюдая за чёткими действиями мэтра Вильера, вспомнил своё сражение с таким же точно Пожирателем, который зачем-то захватил логово Эла. Тогда это была тяжёлая и сложная победа, а сейчас я даже не успел толком увидеть, как именно убили эту тварь. Толстенная броня была качественно срезана во множестве мест, словно монстра убивал целый десяток матёрых бойцов.

— Что-то есть. — забравшись по локоть во вскрытую тушу, с сомнением пробормотал Кастор. — Сейчас…

Маг что-то дёрнул, шевельнулся и показал мне на раскрытой ладони крохотный мутный камешек. Размером с ноготь мизинца. Уже потрескавшийся и сильно изъеденный внутренними жидкостями чудовища.

— Старый. — мельком взглянув на добычу Вильера, сообщил Бальд. — Только зря испачкался.

— Не проблема. — пожал плечами Кастор и мгновенно создал аркан Очищения. Действие было чётким и привычным. Сразу становилось понятно, что маг пользовался этим заклинанием чуть ли не каждый день и не по одному разу. — Что дальше?

— Если и был у Кукловода какой-то интерес к этому месту, то только в самом начале. — задумчиво произнёс я. — Он отправил сюда главную тварь, выставил охрану и временно забыл об этом месте.

— Сосредоточившись на Рубеже. — добавил Риджад. — У нас активность тварей в последнее время сильно увеличилась и даже во время обычных дежурств стали находить приличных размеров кристаллы.

— Просто время ещё не пришло. — кивнул я. — Эти тоннели нужны для уменьшения количества воды, стекающей по Великой Преграде. Вот только мне непонятно. Кто и как их прорыл.

— Среди западных монстров полно подземных обитателей. — пожал плечами Аньего. — Те же Кроты или Черви вполне могли справиться с этой задачей. И воды во время рытья точно не было. Она уже позже набралась.

— Великая Преграда монолитна. — возразил я. — Вот в чём проблема. Это не постройка на поверхности, под которой можно запросто прорыть ход. Это часть мира, которую невозможно разрушить.

— Размягчилась? — предположил Бридер. — Твари почуяли слабину и просто воспользовались этим?

— Не знаю. — покачал головой я. — Но верится в это слабо. И в то, что вожак оставил такое место без внимания мне тоже не верится. Предлагаю проверить остальных тварей на предмет кристаллов.

Спорить со мной никто не стал, хотя я видел, что многим моя идея непонятна. За много лет сражений с тварями всем было известно, что если кристалла нет в самой крупной и опасной твари, то не будет и в более мелких.

Проверка заняла меньше часа. Вокруг уже стояла кромешная темнота, но работа продолжалась под светом магических светляков. Сложнее всего пришлось с изрубленными Многоножками, потому что там вообще непонятно где и что искать. Но мы справились. И результаты оказались очень неоднозначными.

Каждая из тварей была отмечена вниманием Кукловода. В некоторых кристаллы были почти разрушенными. Если выложить их в один ряд, то становилось понятно, что вожак тварей не оставлял без внимание это место ни на один день. А ещё у нас появилась другая проблема.

— Он знает. — задумчиво рассматривая цепочку магических камней разной степени сохранности, произнёс я.

— О том, что мы придём? — спросил Кастор. — Убийство стражников об этом не может говорить. На данный момент очищено уже шесть тоннелей и ни в один никто не прошёл с нашей стороны.

— Нет. — покачал головой я и обвёл взглядом своих соратников. — Придём мы или нет тварям неизвестно. Я о другом. Он знает, как мы будем действовать и понимает, что никто не станет искать кристаллы в мелких тварях, если его нет в большой.

— Так было всегда. — озадаченно пробормотал Гараз. — Все прорывы, которые я застал, шли по одному и тому же сценарию.