Седьмой Рубеж IV (СИ)

Этот мир жил по своим законам и правилам. Несмотря на прошедшие тысячелетия, люди очень мало знали о том, что происходит по эту сторону Великой Преграды. По словам моих спутников, дальние вылазки не проводились уже много лет. Командующие Рубежей примерно представляли себе, что происходит рядом с их цитаделями, но теперь я начал предполагать, что нам давали знать только о том, что считали нужным Кукловоды. Возможно, я преувеличивал значение этих монстров, но исходить решил из того, что мы вообще ничего не знали о западных землях. Пара старых карт и рассказы участников старых экспедиций не в счёт. Может тот отряд, который притащил из-за стены древний артефакт знал немного больше, но спросить их уже не получится.

— В пяти милях от нас когда-то стояло небольшое поселение, — на ходу сообщил Бридер. — Оно отмечено на карте. Вроде там находился постоянный гарнизон, и должны были сохраниться какие-то развалины.

— Подойдёт, — кивнул я. — Утром можно будет осмотреться и продолжить путь.

— Придётся передвигаться малыми рывками, — рассудительно произнёс Аньего. — Без маскировки сейчас ходить не стоит, а долго наши маги не продержатся.

— Нет, — покачал головой я. — Посмотри вокруг, сержант. Чародеи и так измотаны, а мы даже в бою не участвовали. Если нас обнаружат, то придётся рассчитывать только на мечи, а это сильно снизит наши шансы. Есть другие варианты, но мы можем обсудить их на стоянке.

Дальше шли молча. Риджад пару раз менял состав разведчиков. Ридра вернулся к основному отряду, а его место занял Аньего. Пять миль не такое большое расстояние для подготовленного отряда, и вскоре мы прибыли на место.

— Это точно оно, — уже в третий раз уверенно повторил Бридер. — Я отлично ориентируюсь. Место совпадает с меткой на моей карте. У нас не принято брать с собой устаревшие карты, но в отношении западных земель ситуация достаточно сложная. Я уверен, что это здесь.

— Странно это, — пиная одинокий камешек, валявшийся в пыли, проворчал Риджад. — Времени прошло очень много, но не до такой степени, чтобы остатки поселения исчезли без следа. Здесь не горы, чтобы их завалило, и землетрясений не было никогда.

— Нужно копать, — внезапно произнёс ощупывавший неподалёку землю Бальд. — Руины вполне могло занести землёй. Если что-то осталось, то оно находится под землёй.

— Здесь равнина, Бальд, — возразил Аньего. — Никакой насыпи нет. Ровно как на пустом столе у Валуна в каморке.

— Бальд прав, — задумчиво рассматривая идеально ровный кусок земли, где мы рассчитывали обнаружить руины поселения, произнёс я. — Это место было обычным. Окраина бывшего герцогства Миар. Нужно убедиться, что здесь действительно что-то было.

— Да было! — воскликнул Бридер. — Могу карту звёздного неба и магические ориентиры проявить. Восемь миль к западу от Великой Преграды, Пятнадцать к северо-западу от седьмого Рубежа. Это здесь!

— Копаем, — принял окончательно решение я. — Если ничего не найдём, то просто переночуем в вырытой яме.

— Подождите! — произнёс Виргас. — Зачем рыть землю, если можно использовать Поступь Земли?

— Я не владею этим арканом, — покачал головой Бальд, и Кастор его поддержал.

Заклинание действительно было очень специфическим. Отчасти потому, что в бою его использовать смысла не было. Чаще всего оно применялось во время поисков скрытых подземных ходов и укрытий. По долгу службы, Серые Стражи часто занимались именно такими поисками, что Виргас и подтвердил.

— Я владею, — сообщил он. — На глубине в четыре шага можно даже потерянный медяк увидеть.

— Хорошо, — кивнул я. — Начинай оттуда.

Я указал нужное место, поймав на себе несколько задумчивых взглядов соратников. Объяснять ничего не стал. Большая часть отряда уже точно знала о моей настоящей личности. Сейчас я находился в своих древних владениях и точно знал, что Бридер абсолютно прав. Однако, поверить в это было слишком сложно.

Я никогда не считал себя очень хорошим правителем или владыкой своих земель. Полученное в нагрузку вместе с должностью верховного мага герцогство больше раздражало, чем приносило удовлетворения. Если добавить к этому подарку нескольких влиятельных аристократов моего прошлого, от чьих владений император отщипнул крупный кусок для своего соратника, получалось вообще не очень выгодно.

Замок Миар, который много лет до этого был единственным моим владением, стал центром герцогства гораздо позже. Императорские бумагомараки очень качественно умели обосновать появление в пределах страны нового влиятельного рода. В одной пыльной книге находилось или дописывалось несколько строк о выродившейся много столетий назад почтенной фамилии. Потом проводилось несколько простеньких ритуалов, где-то в залежах императорской сокровищницы находили едва живые артефакты, которые тут же узнавали родную кровь. И вот новый герцог получал свою корону.

Я точно знал о трёх таких случаях. Может их было и больше, но я особо не вникал. Древность крови и длина родословной всегда имела особое значение для аристократических семей. Как будто это могло превратить потомственного идиота в гения.