Седьмой Рубеж IV (СИ)

Весь отряд непрерывно движется. Каждый занят делом. Никакой паники или тревожных криков. Джил оттягивает своих подальше от центра начинающегося боя. Южане самые слабые в отряде и отправлять их в бой с неизвестным противником глупо. Бальд окружил себя и ближайших соратников сферой защиты. Под его прикрытием Бридер начал плести атакующий аркан. Что-то на основе стихии огня, судя по мелькающим между пальцами Серого искрам.

— К сфере, Виргас! — выкрикиваю я и сам срываюсь в том же направлении. Но пробегаю всего пять шагов и падаю в рыхлую землю. Что-то держит за лодыжку. Что-то колючее и живое. Не глядя бью мечом вдоль ноги. В ответ слышу странный звон, словно шарахнул по корню векового дуба. Земля вокруг начинает осыпаться быстрее. Меня засасывает.

Сверху падает Виргас. Маг добавляет немалое ускорение и бьет всем весом по странному отростку, удерживающему мою ногу. Я добавляю ещё один удар мечом, на этот раз уже осознанно. Необычный «корень» напоминает лысую тощую лапу. Попадаю в один из многочисленных суставов, надрезая его на треть. У самой земли клинок идёт легче. Внтренняя часть уродливой лапы защищена гораздо слабее. Сочится белёсая кровь, нога снова двигается.

Радость оказалась недолгой. Тварь под землёй решает, что Виргас более опасная цель и отпускает меня чтобы схватить мага.

— Уходи! — рычит Серый, и из его рук бьёт в землю ветвистая молния. Вижу, как начинает тлеть раненый мной участок. Ближайший горб судорожно дёргается.

— Поздно, — холодно отвечаю ему. Паузу в одно мгновение использую, чтобы единым взглядом охватить всё поле боя.

Ровного поля больше нет. Рядом с нами и по периметру из рыхлой земли торчат уродливые кожистые горбы. По три шага в поперечнике каждый. Рядом с защитной сферой Бальда тварей больше всего. Рыхлая земля бурлит от обилия гибких лап. Джил стоит за пределами круга и внимательно смотрит на меня в ожидании приказа. Машу ему рукой, чтобы отошёл подальше. Неизвестно сколько здесь спит тварей. Если мы наткнулись на какой-то питомник, то они могут лезть бесконечно.

— Пламя в землю! — ору стоящим чуть в стороне за тонкой плёнкой защитного аркана соратникам. Услышали или нет?

Бридер что-то сосредоточенно и быстро говорит Бальду. Потом капитан Серой Стражи опускается на колено и прижимает руки к земле. Лица всех бойцов внутри покрываются потом. Там становится жарко. Очень жарко! Бальд резко кивает. Вижу, как шевелятся его губы — начали!

— Дай огня, Виргас! — рывком перемещаюсь ближе к застрявшему соратнику и наполовину вгоняю клинок в землю рядом с бледной лапой. — Прямо в меч!

— Нога хрустит, — как-то отстранённо говорит Виргас, но при этом продолжает действовать. Рука мага касается рукояти моего меча. Хороший клинок из закалённой стали. Должен выдержать.

Вспышка!

Схлопывается защитный купол. Кастор бьет во все стороны струями огня. Аньего, Риджад и Валид отбиваются от ринувшихся со всех сторон белёсых лап. Бридер шевелит губами. Обжигающее пламя течёт с ладони Виргаса, уходя по моему мечу в землю. Отпускаю рукоять, чтобы сохранить ладонь. Тут же выхватываю из ножен на груди кинжал и бью в центр ближайшего горба.

Почва под ногами волнуется, как поверхность воды. Местами вверх бьют струи дыма и фонтаны огня. Бридер медленно заваливается набок, но его прикрывает от жадных лап Ридра. Мой кинжал пробивает толстую шкуру, погружаясь в тело твари по самую крестовину. Инстинктивно рву на себя, чтобы увеличить рану и тут же откатываюсь под ноги к нашим мечникам.

В глазах всё плывёт. Кожистые горбы расцветают бледным голубоватым светом. Рядом шевелится ещё одна лысая лапа и я тут же вгоняю в неё кинжал. Свечение над горбами становится ярче. Меня мутит. Кажется, что зрение отказывает и картинка перед глазами двоится.

Уродливые горбы начинают дрожать. Крест на крест их пересекают трещины, которые раскрываются, как лепестки безумных цветов, усеянных множеством игловидных зубов. Твари наконец решили приступить к еде.

— Ещё огня, — уже практически не понимая, что происходит вокруг, хриплю нависшему надо мной Вильеру. — Всё под землю. Быстрее!

— Бридер выпал! — орёт в ответ Кастор. — Перенапрягся. Бальд уже плетёт Гнев Земли.

— Хорошо, — переворачиваюсь на живот и упираюсь руками в рыхлую землю. — Хорошо… Немного осталось…

Бальд уложился в рекордные сроки. Гнев Земли относился к заклинания второго ранга. Что-то похожее на локальное извержение вулкана. Почва в выбранном радиусе ненадолго превращается в лаву, уничтожая всё на глубину в несколько метров.

Откуда-то появился Джил. Он и его родичи быстро подхватили измученных магов и потащили прочь. Мечники и Ридра бежали сами. В спину дышала жаром горящая земля. Если в радиусе мили от нас был хоть один монстр, то он просто не мог пропустить это представление.

Едва Джил уложил меня на землю, к горлу подступила мощная волна тошноты. С организмом и так происходило что-то жуткое, да ещё и воздух заполнился тяжёлой вонью горящей плоти. Рядом вяло шевелились истощённые маги.

— Эл! — внезапно вспомнил я о своём питомце. — Кто видел Эла?