Седьмой Рубеж VI

— Дирек! — забираясь на свою доску, воскликнул Ридра. — Почему ты не хочешь отвечать?

— Создатель Искателей был глазами и ушами ковена на всех границах Западной Марки. — ответил я. — Так было задолго до того, как ваши корабли начали ходить вдоль северного побережья этой страны. Они полагались на Искателей слишком сильно и теперь им придётся изменить расстановку сил или придумать что-то новое, чтобы закрыть бреши в своей системе разведки.

— И что это значит? — озадаченно спросил Аньего.

— Красные скалы, сержант. — улыбнулся я. — Красные, как проклятая свежая кровь, скалы. Такие есть только в одном месте — там, куда не подумает заглянуть ни один член ковена архимагов Западной Марки. В устье Эладирского архипелага.

— Это же… — потрясённо пробормотал Ридра и посмотрел на остальных членов отряда.

— Похоже, погонщиков тварей ждёт очень неприятный сюрприз. — довольно хмыкнул Аньего и, лихо вскочив на свою доску, бросил её вниз со скального карниза следом за мной.

Глава 10

Столица Алаирской Империи. Императорский дворец.

Ещё утром глава канцелярии Серой Стражи был полностью уверен, что события вокруг несутся с невероятной скоростью. Всего за час до разговора с капитаном Бридером, Рикер считал, что больше задач взвалить на себя он просто не сможет. Как же он ошибался!

Следующий сутки ясно дали понять, что герцог сильно занижал свои способности. Услышав новость о возвращении древнего мага, император развил такую бурную деятельность, что главе канцелярии оставалось только удивляться.

Рикер, откровенно сомневавшийся в полученной от Бридера информации, получил с десяток неотложных приказов, которые нужно было выполнить ещё вчера. По приказу императора, были вскрыты тайные хранилища, о существовании которых глава канцелярии вообще не подозревал. Впервые за много сотен лет свет увидели древние артефакты, терпеливо дожидавшиеся своего часа. Большая их часть немедленно отправилась к цитаделям Великой Преграды. Штат Серой Стражи, и без того сильно поредевший за последнее время, уменьшился ещё больше. Герцогу пришлось ослабить контроль на многих направлениях и завалить задачами тех немногих подчинённых, которые ещё оставались в столице.

Каждому артефакту требовалась полноценная охрана. Рикеру пришлось экстренно набрать из своих людей дюжину отрядов, чтобы обеспечить безопасность драгоценного груза. Во время своего обучения в академии Виара, герцог много слышал о невероятных изделиях древних мастеров. Даже пробовал что-то из них найти, когда занял пост главы канцелярии. Но все его попытки неизменно проваливались. Гробницы древних героев оказывались пустыми, а мутные легенды неизменно заводили в тупик.

Оказалось, что большая часть собранной его подчиненными информации была виртуозно придумана старыми императорами и их ближайшими помощниками. Ещё в период активного строительства первых цитаделей всё ценное было тщательно собрано и спрятано подальше от посторонних глаз. С одной стороны, Рикеру крайне обидно было понимать, что его много лет держали в дураках. А с другой стороны — ему оставалось только восхищаться предусмотрительностью древних правителей. Императоры прошлого, словно следуя педантично составленному кем-то списку, тащили в своё хранилище всё необходимое. И у главы канцелярии всё больше складывалось ощущение, что собирали они свои сокровища именно для текущих событий.

— Всё готово, Килар? — хмуро спросил Рикер у взмыленного офицера Серой Стражи, руководившего погрузкой очередной партии артефактов. Главе канцелярии приходилось отправлять каждый караван лично, чтобы он мог подтвердить перед императором, что всё прошло без проблем. Это был уже десятый отряд за последние несколько часов, который готовился отправиться в путь.

— Да, ваша светлость. — коротко кивнул Килар. Седой капитан служил в Серой Стражи не первый десяток лет, но такой аврал на его памяти был впервые. — Два десятка верховых на харсах, повозка канцелярии третьего уровня защиты, семь боевых магов внутри. На выходе из города нас встретит взвод Стражей Границ. Груз надёжно закреплён и уложен в защищённые сундуки. Даже если по нам ударить орда ледяных демонов, артефакты уцелеют.

— Хорошо. — кивнул Рикер и забрался в повозку. Это была практически полная копия его личного транспорта. Всего таких экипажей в распоряжении канцелярии было десять. Герцог решил отдать для одиннадцатого отряда свою личную карету. В пределах столицы он вполне мог передвигаться верхом.

Приложив свой амулет к рунной вязи на крышке ближайшего сундука, глава канцелярии дождался исчезновения защиты и открыл крышку. Внутри лежал золотой шар, густо исписанный магическими знаками. Под золотом медленно перемещались массы огня, способного уничтожить половину столицы. Ценность этого артефакта сложно было представить. Рикер точно знал о существовании ещё двух подобных. Каждый находился в руках правителей соседних стран и считался реликвиями королевских семей.