Седьмой Рубеж VI

— Цветы иллитридов? — оттолкнув мешавшего ему Риджада, спросил Кастор. — А они тебе зачем? В столице каждая аристократка мечтает о таком цветке. И обязательно чтобы они живые были. Но такие редко достать можно. Лесовики, как за самое драгоценное своё сокровище торгуются. Хрен достанешь!

— Ловко. — тщательно контролируя поток данных, улыбнулся я. — Какой только чушью не забивают себе головы благородные сословия империи.

— О чём ты, Дирек? — нахмурился стоявший рядом со мной Бридер. Серый внимательно следил за моими манипуляциями с маной, но что происходит понять не мог. Тысячи бледных огоньков по всей равнине разом моргнули и потухли. Линтары имели особенность иногда светиться в темноте, собирая рассеянную в пространстве энергию. Для постороннего наблюдателя это выглядело так, словно на равнине произошёл выброс маны огромной силы. Но проблем возникнуть не должно. С древних времён известно, что линтары реагируют только на естественную энергию мира. Заклинания обычных магов оставляют цветы безучастными.

— Кто-нибудь из имперских магов изучал эти растения? — спросил я.

— Каждый цветок, который пребывает из Царства, проходит тщательную проверку в академии магии Виара. — ответил Виргас. — Это занимает больше недели. На данный момент, мне неизвестно ни одного случая, чтобы наши учёные нашли что-то подозрительное.

— Тогда вам стоит внимательнее присмотреться к этим учёным. — просто ответил я. — И к тому, кто ими руководит.

— Это направление находится под личным контролем верховного мага империи. — жёстко произнёс Бридер. — Никто другой не имеет права подписывать окончательный вердикт.

— Печально. — покачал головой я. Разум скользил по растительной сети всё дальше и дальше, отмечая по пути скопления врагов и крупные источники маны. — Это означает, что текущий архимагистр настоящий идиот.

— Многие так говорят. — проворчал Бридер. — Но это не значит, что это правда! За годы на своём посту, архимагистр добился немалых успехов. Влияние академии при нём выросло в разы. Что не так с этими цветами?

— Линтары не обычные растения. — ответил я. — Вернее, если такой цветок жив, то он всегда остаётся частью целого. Видели свечение?

— Каждый линтар может так светиться. — произнёс Вильер. — За это их и ценят аристократы. Некоторые называют их Частицами Великого Леса.

— Очень точное название. — кивнул я. — Дело в том, что эти растения светятся, когда накапливают свободную ману. Но эта мана никогда не используется на нужды самого растения. Вы когда-нибудь задумывались, куда она девается?

На скальном карнизе повисла тишина. Спутники переглядывались между собой, а Бридер стремительно мрачнел. По долгу службы, Серый Страж обязан был реагировать на любые угрозы интересам империи, а тут обнаружилась не просто угроза, а настоящая катастрофа.

— Грёбаные вечнозелёные ублюдки! — наконец зло прошипел Бридер.

— Что-то вспомнили, капитан? — участливо спросил Бальд.

— Я видел такие цветы во дворце императора. — хмуро ответил Серый. — И в резиденции герцога Рикера.

— А ещё в домах большинства влиятельных аристократов. — подсказал Виргас. Полукровка тоже выглядел мрачным и злым. — Если линтары не используют ману для своих нужд, то есть только одно объяснение…

— Цветы тратят её на связь между собой и материнским растением. — произнёс я. — Вместе с импульсами маны, они переносят всё, что происходило рядом с ними с последнего сеанса. Если событий слишком много, то свечение происходит чаще. Если ничего интересного рядом не происходит, то растение начинает увядать.

— И его перетаскивают в другое помещение, чтобы улучшить условия. — убито пробормотал Бридер. — Самое дерьмовое, что такие условия, чаще всего, в местах большого скопления людей или частных кабинетах.

— Иллитриды заставили вас поверить в ценность этих цветов, чтобы получить свои глаза в самых важных местах империи. — кивнул я. — Может быть даже вскрыли часть сети своих агентов, когда покрытие сети Линтаров стало достаточным.

— Двадцать семь лет назад. — нахмурился, словно что-то припоминая, Виргас. — По столице прокатилась целая волна арестов. Некоторые аристократы и высокопоставленные чиновники были замечены в связи с Царством Иллитридов. Большая часть из них оказалась носителями блоков, но были и те, кто попал по ложному обвинению. Сотрудники канцелярии Серой Стражи тогда так и не смогли найти автора подметных писем.

— Так просто. — улыбнулся я. — Просто письма… Даже дополнительные провокации делать не стали. Похоже, герцог Рикер не так уж хорош, как вы о нём говорили.

Бридер молча смотрел в темноту и касался латной перчаткой груди. Где-то там, под панцирем брони, скрывался амулет для связи с его руководителем. Я был уверен, что Серый сейчас отчаянно борется с желанием доложить герцогу Рикеру о полученной только что информации.

— А ты как об этом узнал? — нарушил общее молчание Бальд.

— Я помогал правителю Вечного Леса создать эти цветы. — ответил я. — В обмен на небольшую услугу.