Седьмой Владыка. Начало (СИ)

Пакетик со схином пришлось передавать через Кутара. Старейшины поочередно сунули в него носы и зашептали, подслеповато переглядываясь. Было видно, что я смог их заинтересовать.

— Мало, — наконец решили они. — Нужно больше этого.

— Для того, что мы просим взамен, этого достаточно, — возразил я. — Если хотите больше, то придется заключать другую сделку.

Вновь последовало их короткое совещание.

— Что за сделка? — кажется, они на крючке.

— Я предлагаю кобольдам присоединиться ко мне — заключить союз, так сказать. Мы ведь соседи — нам стоит дружить, а не ссориться. В обмен вы получите не только много этого порошка, но и железо — я вижу, вам его не хватает. А еще мою защиту и любую посильную помощь. Ну и заодно я открою вам доступ на территорию демонов, чтобы вы могли пользоваться нашими коридорами для перемещения, а не постоянно искать обходные пути для своих кочевий. Как вам?

Предложи я подобное правителям людей в присутствии их народа, уверен — гвалт начался бы неимоверный. Все, вне зависимости от собственной значимости, тут-же пожелали бы поделиться своим мнением, перекрикивая друг друга и потрясая кулаками. Орда кобольдов-же лишь недоуменно зароптала, шипя на все лады. Видать, решали здесь и впрямь эти трое.

— Хочешь, чтобы мы тебе служили, — утвердительно произнес средний старейшина, переиначив мои слова на свой лад.

Впрочем, он был не так уж далек от истины. Умен, старый.

— Не совсем, — покачал головой я. — Хочу взаимовыгодного сотрудничества. Мы дадим вам железо, дадим доступ на нашу территорию и осыпем вас этим порошком. Взамен вы поможете нам расчищать завалы, облагораживать подземелья и… ну, скажем, научите приручать жуков. Как вам идея?

— Не получится, — в разговор вдруг вмешался Кутар. — Жуки не захотят. Не дадутся демонам.

«Да кто их спрашивать-то будет?» — чуть было не брякнул я, но вовремя вмешалась Юлия.

— Дадутся, — дернула она меня за рукав. — Если мы сумеем помочь Камии.

— Это уже наша забота, — отмахнулся я от слов Кутара, услышав ее.

Уж не знаю, что там задумала Камия, но если Юлия так в ней уверена, то я не вижу смысла не поддержать ее. По крайней мере пока не разберусь, в чем там собственно дело — интересно ведь.

— Расчищать завалы? — спросил задумчиво старейшина.

— Да. Видите-ли, я собираюсь восстановить старые переходы между крепостями, многие из которых ныне заблокированы, и для этого мне потребуется ваша помощь. Само собой вы тоже сможете ими пользоваться — вы ведь кочуете с места на место, верно? Тогда вы сможете попасть на недоступные прежде территории.

Об особенностях расы кобольдов мне успела коротко рассказать Юлия, так что я примерно представлял, как найти с ними общий язык, пусть и видел впервые. Умение адаптироваться к новых условиям — одно из ключевых для правителя.

Кажется, они были в шаге от того, чтобы согласиться. Но само собой просто так брать и сходу приставать на чужие условия — себя не уважать. Естественно сперва нужно поломаться для виду и выдвинуть свои, встречные. Чтоб, так сказать, сохранить достоинство. Но для этого их, условия эти, еще нужно придумать. Вот и вышло, что старейшина наконец произнес то, о чем я уже и так догадывался:

— Мы будем думать. А вы идите — позволяем. С вами пойдет Кутар. Проследит. Все.

После этого они встали и ушли в свой «дворец» — вот так вот просто. Эх, а мне даже нравятся эти парни — раз-два и готово. Никаких тебе долгих диломатических расшаркиваний и ничего не значащих разговоров о погоде и урожае бобовых в этом году, как это принято у людей. Иметь с такими ребятами дело — одно удовольствие. Тем более, что мы спешим.

Благо, вскоре выяснилось, что Кутар местные коридоры знает как свои пять пальцев, из-за чего скорость нашего передвижения после того, как мы покинули лагерь кобольдов, возросла в разы. Он брел переходами и проскакивал целые залы почти не останавливаясь, сидя верхом на своем жуке и постоянно вертя головой и наклоняя ее в стороны. Мы за ним едва поспевали — наверняка он поверил в то, что Камии угрожает опасность и ей следует помочь.

Или по крайней мере желал перестраховаться.

— Мы чувствуем камень, — отвечал он на ходу на мои вопросы. — Понимаем его. Он подсказывает нам путь.

На каком бы языке он там не разговаривал с камнями, но понимали они друг друга явно с полуслова. Иначе объяснить то, как быстро мы настигли нашу цель и при этом умудрились разминуться с жуками, я не могу.

Сперва, правда, мы услышали звуки, более всего похожие на шум сражения. После увидели пляшущие на стенах коридоров отсветы огня. А следом в просторном светлом зале узрели и саму Камию, что размахивала своей секирой посреди извергаемого сразу двумя огнежуками пламени. Стояла она по пояс в полыхающих останках жуков и была покрыта их пузырящейся от жара кровью с ног до головы. Саму-же Камию пламя словно бы и не заботило — она знай себе молотила секирой, раскалывая панцири и громоздя все большую кучу изрубленных жучиных туш под ногами.

— Жди здесь, — бросил я Кутару, но тот лишь отрицательно качнул головой и извлек топоры.

— Нет, — произнес он. — Камия — друг. Должен помочь.