Сегодня, а ещё лучше – вчера! Свадебный хоровод Созвездий

Палома очень надеялась, что дядя Кайонэ будет частым гостем в Серпентии. И очень его ждала. Но он не появился ни на её следующий день рождения, ни на другие праздники, и перед празднованием своего семилетия принцесса закатила скандал, заявив, что если дядя не приедет и в этот раз, она день рождения отмечать вообще не будет! Не помогли уговоры даже любимых дедушек и бабушки.

Папа Дрэго спускал пары, то бишь, выпускал дым и огонь в своей любимой пещере, обвиняя любимую жену в капризах дочери. Его главным аргументом было не выполненное обещание Мэриселы, что кризис детского возраста уже закончился и капризов больше не будет. Мэрисела металась розовой птицей между любимым мужем, любимой дочуркой и любимыми родственниками.

В итоге принц Кайонэ получил персональное приглашение на семейный праздник и любезно им воспользовался. Но лучше бы он этого не делал! Вначале ничего беды не предвещало. Обрадованная Палома повисла на шее у обожаемого дяди и не отходила от него ни на шаг. Принц Кайонэ пытался вести себя согласно дворцовому этикету и уделять равное внимание всем присутствующим. Палома начала ревновать. Вице-король Фроуд не к добру вспомнил, как отмечались дни рождения его дорогой Мэриселы. Разговор плавно перетёк в воспоминания о её взрослых балах, до которых «и оглянуться не успеешь», как будет недалеко и «его любимой внучке». Так для Паломы выплыла на свет история сватовства принца Кайонэ к матери. Девочка сложила два и два, и, в итоге, открыла для себя, что Кайонэ приезжает в Серпентию не ради неё, а ради мамы, которую всё ещё любит, и именно поэтому до сих пор не женат.

Палома замкнулась. Ушла к себе раньше времени. С принцем Кайонэ («дядя» временно ушёл из её лексикона) попрощалась холодно. Отцу успела шепнуть, что больше никогда в жизни не хочет видеть принца, потому что он любит маму, а не её. И разрыдалась на коленях вице-короля Хонора.

Заснуть в эту ночь рыдающей принцессе так и не удалось. Впрочем, такая же проблема была и у всех жителей в округе. Заснёшь тут, когда пол трясётся, откуда-то с небес то и дело раздаётся мощный рык, как будто гром грохочет, а вершина горы полыхает огнём, как будто началось извержение вулкана. «Что-то разбушевался наш дракон в последнее время. Не к добру это!», – думали люди. А это всего лишь король Дрэго выяснял отношения с принцем Кайонэ.

На несколько лет отношения Серпентии с Сакурато перешли в плоскость только дипломатических. И в следующий раз принцесса Палома увидела принца Кайонэ только на свой десятый день рождения. Она не догадывалась, что встретиться потенциальным союзникам пришлось из-за резко обострившейся международной обстановки.

В королевстве Лабария⁵ официально объявили о недееспособности короля Пизагораса⁶ из-за долгой и продолжительной болезни. И – король ещё не умер, но, да здравствует новый – король Биаджино! Волей-неволей пришлось забыть прошлые обиды ради более высоких целей и встретиться. На встрече присутствовали не только представители Сакурато (помимо принца приехал и император Мэдока), но и королевские особы из других государств, усилиями вице-королей Фроуда и Хонора объединённых в союз светлых сил. А также принца Кайонэ, который именно ради поиска новых союзников находился в постоянных путешествиях по миру. Чтобы столь представительная встреча не выглядела демонстративно, её приурочили к десятому дню рождения принцессы Паломы – юбилей, как-никак!

Паломе в это время было не до мировых проблем, у неё была своя беда. Может, беда – не беда, но проблема – точно. Она в первый раз влюбилась. В обыкновенного мальчика, не принца. И никак не могла понять – отвечает он ей взаимностью или нет? Палома долго перебирала, с кем из своих родных она может посоветоваться по этому вопросу, но постепенно, отмела всех одного за другим. Она намекнула, было, дедушке Хонору и бабушке Джозефе, но те высказались в том смысле, что «их дорогую девочку» не могут не любить, и Палома поняла, что объективности от них не дождёшься. С дедушкой Фроудом разговаривать было бесполезно, потому что он считал Палому маленькой. Папе доверять секрет было опасно, поскольку он бы тут же отправился выяснять, кто это там смущает покой его принцессы? Мама начала бы переживать и ещё больше осложнила и так не простую жизнь Паломы. А подружек у неё не было.

Когда в Серпентию приехал принц Кайонэ, Палома очень обрадовалась. События трёхлетней давности уже стёрлись из её памяти, и она поняла: вот с кем она может посоветоваться – с дядей! Кайонэ был так хорошо воспитан, так выдержан, что и намёка не сделал на прошлое. Мир и дружба были восстановлены! Он выслушал девочку с полнейшим почтением и двумя-тремя фразами, даже нет – вопросами, на которые она сама же себе и ответила, навёл полную ясность в её голове. Только потом, уже чуть позже, обнаружился конфуз. Оказывается, Палома секретничала с императором Мэдока, а не с дядей Кайонэ! Они так оказались похожи, что девочка перепутала.