Сегодня или никогда

Никогда в жизни Джон не обращался с женщинами как со своей собственностью. Почему же он сейчас так ведет себя? Было ли его поведение просто защитой своей территории, как у дикого зверя, или тут скрывалось что-то другое? Их договор все еще действовал, и поэтому Джон почувствовал... угрозу. Неужели это действительно так?

Хлоя рассматривала его профиль, не смея надеяться.

Повеса, ощущающий угрозу, становился... мужем!

Замбо подмигнула лорду Джону и провела веером по его руке.

По крайней мере наполовину мужем. И вероятно, наполовину повесой. Хлоя надула губы. Джон дергал за поводок.

Ее вдруг обуял ужас. Она по-прежнему в любой момент может лишиться всего.

Лоб ее покрылся испариной.

Ощущая подступившую слабость, Хлоя извинилась и ушла к себе в комнату.

Быстро раздевшись, она легла в постель. Прохладные простыни приятно холодили ее обнаженное тело. Ей хотелось побыть одной в затемненной комнате, где горела всего лишь одна свеча - ее мысль.

У нее не было никаких причин так расстраиваться. Джон вел себя замечательно и...

На нее накатила волна отчаяния.

Приписав свое настроение недостатку сна - Джон не давал ей заснуть, занимаясь с ней любовью до самого утра, - Хлоя решила вздремнуть и посмотреть, как будет чувствовать себя, когда проснется. Если она все еще будет беспокоиться о нем, то, возможно, ей придется снова ударить его по голове.

Она печально вздохнула.

Даже если это в его интересах, вряд ли лорд Сек-стон обрадуется такому лекарству.

***

В полудреме она почувствовала, как кровать рядом с ней прогнулась.

- Джон? - сонно пробормотала она.

- Лучше, если это буду я. - Он обнял ее. - Что случилось? Ты не больна, нет?

В его голосе слышалась тревога.

- Нет, просто...

Джон убрал упавшую ей на лицо прядь волос.

- Просто что, Хлоя? - Он коснулся губами ее лба.

- Я... - Она посмотрела ему в глаза.

- Что? - прошептал он. - Расскажи мне.

Хлоя не могла.

- Я... мне просто захотелось спать, Джон.

Он, казалось, был разочарован ее ответом.

- Разумеется, Хлоя. Как пожелаешь.

- Я очень устала, Джон.

- Тогда спи, милая. Я разбужу тебя позже, когда настанет время собираться.

Кивнув, она уткнулась лицом в его теплую грудь. От его запаха, такого знакомого и успокаивающего, у нее на глаза неожиданно навернулись слезы.

А что, если он так никогда и не узнает... "Нет! Не смей думать об этом, Хлоя".

Джон почувствовал, как ее слезы увлажнили его грудь. Он озадаченно взглянул на свернувшуюся в его объятиях женщину, недоумевая, что могло так сильно расстроить ее.

Его невероятно злили ее отношения с Синдреака-ми. Неужели они действительно так нравятся ей? Очень плохо. Он не позволит своей жене этого! И он как следует объяснит ей это.

Не будет никаких других мужчин.

Она принадлежит только ему.

Навсегда.

***

Проснувшись, Хлоя почувствовала себя гораздо лучше.

Сон подкрепил ее силы и вернул обычное хорошее настроение. Она горела желанием выследить Черную Розу, и у нее было достаточно сил, чтобы стукнуть мужа по голове.

Не Джон разбудил Хлою, а Хлоя разбудила его. Она тянула за простыню, пока муж не скатился с кровати.

- О! Черт возьми, Хлоя! - Он пощупал голову, подумав, что если получит еще одну шишку, то будет первым кандидатом в деревенские дурачки.

- Вставай, Джон. Нам нужно идти, если мы надеемся поймать его.

- Вряд ли он встречает нас внизу, Хлоя, - проворчал он. - Нам нужно будет затаиться и ждать, и есть вероятность, что Черная Роза вообще не появится... Что это, черт возьми, ты на себя надела?

- Тебе нравится? - Хлоя повернулась, продемонстрировав обтянутые кожаными штанами округлые ягодицы.

- Где ты это взяла? - тихо спросил Джон сквозь сжатые зубы.

- Мне помогли Синдреаки; они...

- Ты рассказала Синдреакам? - Он говорил тихим и спокойным голосом. Первым подозреваемым?

- Да, но совсем не об этом, - нетерпеливо отмахнулась Хлоя. - Я просто сказала, что мне нужны штаны.

Джон закрыл глаза и покачал головой.

Хлоя прикусила губу.

- Синдреаки предлагали мне свои, но они все оказались велики и...

Глаза Джона широко раскрылись.

- Ты примеряла их штаны?

- Ну...

На щеках Джона заходили желваки.

- Только одни, - успокаивающе пояснила Хлоя. - Но они оказались велики, и Синдреаки где-то раздобыли эти.

На чердаке, если быть точной.

- Мне кажется, они принадлежали двоюродному дедушке Гарри. Сумасшедшему Гарри. Его так называли из-за невыносимого характера. Думаю, причиной был его маленький рост. Недовольство не находило иного выхода, кроме как...

Джон ущипнул себя за переносицу.

- Хлоя!

- Что? - Она уперла руки в бока и нахмурилась.

- Возьми с собой плащ.

- От холода?

- Нет! Чтобы скрыть этот нелепый наряд.

- Зачем? Синдреакам он показался просто очаровательным.

Джон обжег ее взглядом. Выпутавшись из простыней, он поднялся с пола, совершенно обнаженный, и прижал Хлою к стене.

Упершись ладонями в стену, Джон угрожающе наклонился к ней. Пряди спутанных волос упали ему на лоб. Он пристально смотрел на нее, прищурив горящие зеленые глаза.

- Ради вашей же пользы советую вам держаться от них подальше, миледи, произнес он, намеренно растягивая слова. - Я понятно выражаюсь?

Хлоя с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться.