Сегодня или никогда

- Черт возьми! - Перси смотрел, как Хлоя исчезает в вестибюле. Похоже, друг мой, твои дела не очень-то хороши. Может, ты позволишь дать тебе совет?

Джон недоверчиво взглянул на него. Ночь и так оказалась достаточно тяжелой, а теперь еще Перси пытается учить его, как вести себя с женщиной!

- Спуститесь с облаков на землю, лорд Сэсил-Бэзил, - холодно проговорил он и направился к двери.

- Понятно... - Перси моргнул и почесал напомаженную голову унизанной кольцами рукой.

На губах его заиграла легкая улыбка.

Глава 12

О темных шкафах и черных конях...

Хлоя вихрем ворвалась в дом и помчалась вверх по центральной лестнице мимо спускавшегося к завтраку Дейтера со Шнапсом на руках.

Мрачный немец проводил пробежавшую мимо девушку задумчивым взглядом.

Через несколько секунд появился Джон и твердым шагом проследовал наверх за женой.

Когда он поравнялся с Дейтером, тот остановил его.

- На одно слово, Джон, - заявил он в своей обычной сдержанной манере.

- Это не может подождать, Дейтер? Мне нужно...

- Мы прогуляемся до павильона. Шнапсу необходим свежий воздух. - С этими словами немец принялся спускаться по лестнице, совершенно уверенный, что лорд Секстон следует за ним.

Выругавшись про себя, Джон двинулся за Дейтером. Он терялся в догадках, что могло случиться.

Мелкими легкими шагами Дейтер пересек лужайку, направляясь к краю поросшей лесом ложбины.

Джон был не расположен к прогулкам. Он очень устал. Больше всего на свете ему хотелось принять горячую ванну и забраться в теплую постель, которую так прекрасно согревала его жена.

Откровенно говоря, он уже привык к ее теплу и ощущению ее бархатистой кожи во время сна. Как-то ночью, когда Хлоя ненадолго вышла, он обнаружил, что не может заснуть, если ее нет рядом.

Сейчас, вероятно, она уже в постели.

Образ сонной и теплой Хлои, свернувшейся калачиком посередине кровати, еще больше усилил нетерпение Джона.

- Дейтер, не будете ли вы так любезны сообщить мне, что...

- Ш-ш! - Дейтер строго посмотрел на Джона. - Шнапсу нужна тишина.

- Зачем? - Джон был раздражен и смущен.

- Чтобы сделать свои дела.

Шнапс бросил на Джона полный муки взгляд. Дейтер осторожно опустил собачонку на землю.

- Бога ради! - закатил глаза Джон. - Я хочу...

- Тс-с!

Джон замолчал.

Шнапс прошел по краю лужайки так осторожно, словно он был сделан из стекла и слишком хрупок для столь прозаического дела.

Джон потер глаза. Разъяренный вид, который был у Хлои при расставании, предсказывал ему, что вряд ли она дожидается его сейчас в постели.

Наконец Шнапс закончил свои дела и бегом вернулся под защиту хозяйских рук.

В голове лорда Секстона мелькнула мысль, что он точно так же хочет кинуться в объятия своей жены.

"Господи помилуй, я веду себя, как собака! Как преданная собака, если быть точным".

Дейтер небрежно погладил своего любимца.

- Вы знаете, как угодить женщине?

Сначала Джон даже не понял, к кому обращается Дейтер, - к нему или к собаке. Но когда баварец устремил на него немигающий взгляд, Джон подумал, что, наверное, все-таки к нему.

Знает ли он, как угодить женщине! Где был этот человек последние тринадцать лет? Ах да - он спал.

- Догадываюсь, - сардонически усмехнулся виконт. Он даже не пытался понять, к чему клонит Дейтер.

- Они такие нежные существа. За ними всегда нужно ухаживать.

- M-м, - неопределенно промычал Джон. Вид ухаживающего за женщиной Дейтера - это больше того, что можно было выдержать натощак.

- Я заметил, вы хотите, чтобы ваша жена оказывала вам больше внимания.

Джон споткнулся.

- Что?

- Вы ведь должны потакать ее капризам, правда? - продолжал Дейтер, не обращая внимания на скептическое выражение лица виконта.

Ну и ну! Дейтер дает ему советы, как вести себя с женщинами! Сначала Перси, а теперь он. Сегодня, наверное, какой-то совершенно необыкновенный день.

Дейтер нахмурился, услышав сорвавшийся с губ Джона смешок.

- В моей родной деревне жил один человек...

Еще одна деревенская история! Только не это!

Джон застонал.

- Он удовлетворил многих женщин, но не смог поладить с одной-единственной...

Джон искоса взглянул на него.

- Мы привязали его к амбару на два года.

- И это все, Дейтер?

- Да. Запомните, лорд Секстон, за ней нужно ухаживать!

Джон уже спешил назад к дому. Мысли его были заняты вовсе не ухаживанием.

Лорд Секстон пользовался известностью совсем не за умение баловать дам.

***

Хлоя, запахнув полы своего пеньюара, пристально разглядывала содержимое платяного шкафа, размышляя, что бы надеть.

Одежда, бывшая на ней во время ночной прогулки, в беспорядке валялась на полу. Она не понадобится ей несколько дней. Проклятие!

Поскольку Черная Роза оставил свой последний "подарок" у ворот их дома только этой ночью, то логично предположить, что некоторое время о нем ничего не будет слышно.

Она поджала губы. Если бы Джон не был таким упрямым и спросил бы у кого-нибудь дорогу на Рэн-долф, они могли бы настигнуть его!

От этой мысли волна гнева вновь захлестнула ее.

Хлоя шагнула внутрь шкафа и закрыла за собой дверцу.

И сразу же оттуда послышались совсем неподобающие леди выражения.

***

Джон очень удивился, войдя в свои апартаменты и не обнаружив там Хлои.