Сегодня настает всегда

- Нет, что ты. Те совсем странные. Их роботы едва не победили, в великом восстании машин, и они от безысходности пошли на довольно жуткие биологические эксперименты, изменившие человеческую природу. Кроме того, они стали связаны единым процессом управляемой эволюции с другими оставшимися живыми существами. В итоге машины они победили, но сами стали… Это совмещение интеллекта, псионики, роевой логики и симбиоза с болезнями, а также другими мутировавшими формами жизни. Кажется, одна из их собственных мелких мутаций — по сравнению с головой, скажем — это вот перепонки между пальцами. Но видишь необычный цвет? Это колонии грибков, у них симбиоз, и те очень быстро проедают технику. Логика действий не очень понятна. Могут торговать, потом напасть, хотя вроде бы оснований не было. Цели какие у них? Может, они захват всего готовят? По некоторым сообщениям, они существенно изменили тактику после начала «Фрейтории». У землян нет путешественников — возможно, это единственная способность, которую они утратили. На Землю никто не высаживался, есть теории, что у них огромные грибницы вроде суперкомпьютеров. Самый мелкий трюк из псионических способностей — подавление воли…

… подавление воли! Так, команда вся разошлась, восприятие окружающего мира необоснованно тяжелые. Яша старательно покусал себя за нижнюю губу и постарался сконцентрироваться. Надо идти в рубку, посмотреть, что там. Яша схватил из аптечки флакон био-лока и тут корабль затрясло существенно сильнее. Выбравшись в чуть сильнее освещенный коридор, Яша пошел, держась за поручни, в сторону рубки. Тут одна из стенных панелей соскочила и следом за ней в коридоре появился смуглый человек в облегающем коротком костюме, который словно недавно выбрался из студня. В сознании усилились тяжелые ощущения, да и голова начала нестерпимо, будто сдавливаемая невидимым тесным шлемом, болеть. Яша выставил вперед флакон и распылил био-лок. Остатки «студня» свернулись в катышки и отвалились. Человек из стены остановил Яшину руку, и рассмеялся. После этого он подкрутил что-то на портативном компьютере, размещенном на боку в подобии портупеи и заявил:

- Этим ты землян и не напугаешь.

На побережье

Большой камень, или, вернее, кусок скалы порос сверху водорослями, которые колыхались от легкого течения. Часть водорослей кажутся синими, часть флюорисцирует. Яша хватается за край камня, толкается ниже, где дно похоже на вход в подводную морскую пещеру. Достаточно повести рукой или ногой, чтобы возник шлейф из светящихся микроорганизмов, закручивающихся в глубине прохладной, но не холодной воды впечатляющими кудряшками. Чтобы продержаться под водой подольше, Яша выпускает воздух из легких постепенно, и тот уходит вверх мелкими пузырьками, вокруг которых тоже возникает свечение. Под камнем водорослей меньше, по гальке осторожно двигается маленький крабик с заметно еще непрочным хитиновым панцирем, отливающим бурым цветом, с более темными, почти черными пятнышками. В толще воды застыл, глядя на Яшу, крупный морской конек со смешными очертаниями тельца, комической головой и малюсенькими, не понятно как приводящими даже такое небольшое существо плавниками двигающимися из стороны в сторону.

Вынырнув, Яша направился к другому большому камню, половина которого выступала над поверхностью моря. На более ровной площадке камня, где они обычно располагались, Веллы не было видно. Обогнув камень, Яша видит свою девушку смотрящей в сторону гигантских колонн, поддерживающих свод моря. Грибы, гроздьями растущие на сводах примерно в полутора-двух километрах над ними, тоже издают свечение, как и водоросли и медузы в море, но оно гораздо слабее и лишь выхватывает из тени отдельные очертания и поверхность капителей, покрытую резным узором. Поверхность моря кажется большим плафоном перевернутого светильника, выполненного из нежнейшего хрусталя и заполненного магическим неярким сиянием.

- Давай еще разок искупаемся и к дому.

- Не хочу нырять, а спускаться тут неудобно. Мы уже четыре часа на берегу сегодня, с самого утра.

- Хочу хорошенько наплаваться сегодня. Мне надо будет ответить на почту от «Фрейтории».

- Собираешься отправится побыстрее?

- А чего ждать? Первые парусники уже обустраиваются в ближайших звездных системах, и нужны люди, которые в состоянии отправиться туда «своим ходом» и заняться опекой первых малышей, которых вырастят там. Отдавать эту тему роботам как-то… неправильно.

- Я об этом читала, наверно, больше твоего.

Велла встряхивает полотенце, одевает изогнутые титановые прыгунки, мерцающие в морском свете, подпрыгивает, отталкивается и сигает с камня на берег большим прыжком. Яша не задумываясь повторяет маневр, предварительно несколько раз прыгнув, чтобы вытрясти из ушей морскую воду.

- Ты расстраиваешься, что я собираюсь отчалить?

- Мы здесь в Орде потому, что не избегаем испытаний, и придерживаемся духа товарищества. Поэтому, если тебе без путешествия никак, то я не могу тебя не поддерживать. Но не было бы правдой, что так просто тебя отпустить.

- Айда вместе.