Сегодня настает всегда

- Именно. И, по нашим расчетам, именно в эту область сейчас падает фотонный грузовик «Тахмахсиб», совершавший рейс с орбиты Венеры и по неизвестным причинам терпящий бедствие. Видеосвязи с грузовиком нет, обычная связь отключена, но предыдущие сеансы вроде бы не вызвали опасений, хотя датчики самочувствия команды оказались отключенными.

- Может ли «Тахмасиб» своей массой протаранить свод над морем Карасу-Базар?

- Наши расчеты сначала показывали, что на своей скорости грузовик скорее разорвется при столкновении и свод устоит. Но корабль начал торможение. В носовой части датчики засекли хитиновые тела.

- Корабли землян?

- Да, капитан. Несколько вакуумо-устойчивых крабов, впившихся в обшивку «Тахмахсиба». И если корабль замедлится, а на крабах…

- … кроме десантников погружена жидкая взрывчатка, то в траектории «Тахмахсиба» все расчитано как раз на успешный таран свода Карасу-Базара.

- Точно.

- Означает ли это начало вторжения землян?

- По мнению аналитиков, вероятность таких событий очень высока. По тревоге подняты все дежурные экипажи нашего полушария. Готовится тяжелая бронетехника, отрезаются пути, соединяющие Карасу-Базар с другими населенными областями. Но снизу под морем обнаружилась мощнейшая группировка раскольников, которая с большой скоростью пробивает ходы наверх. Если земляне попадут в области раскольников, ближе к ядру планеты, под угрозой окажутся почти все поселения, контролируемые Ордой.

Проблема в том, что это может быть не вторжение, а какая-то аномалия в тактическом поведении отдельной группы землян. Тогда, если мы устроим бойню, появление жертв резко негативно отразится на марсианской цивилизации. Мотивы землян нам не до конца понятны и если у тех нет захватнических планов, их гораздо лучше выдворить восвояси, чем превращать в пыль.

Ваша задача — диагностировать актуальное поведение раскольников и их цели. Свяжитесь по дороге с Хуан Беем, установите, что именно мутят раскольники на поверхности, затем пробейтесь к падающему грузовику и вступите в контакт с землянами. Миссия самоубийственная, тем выше честь для любого ордынца, вы понимаете.

- Разумеется.

- Если вы договоритесь, вам придется из-за заражения проследовать с ними на землю и вынужденно стать частью их постоянно мутирующей цивилизации. Это жизнь, как вы понимаете, но уже совсем другая жизнь. Если не договоритесь, что мы поймем по продолжению маршрута грузовика на таран свода моря — то нам придется распылить корабль, и все, что на нем, чтобы избежать заражения наиболее незащищенных от этого внутренних областей планеты.

Счет идет на десятки минут, операция начинается немедленно.

- Товарищи, по машинам.

- Удачи вам, капитан.

Зацепив зубами дыхательную трубку и погружаясь в капсулу с биогелем, служившую кабиной истребителя «Гюрза», Кара-Мурза чувствовал, как его тело обволакивает знакомая с самых ранних тренировок, с детства, субстанция. По мере погружения он начинал чувствовать корабль — его металлические бока, сопла двигателя, бак, ракетные и орудийные установки, работу бортового компьютера, датчики скорости, радар. Ощущение необычной, рисковой операции наполнило организм долгожданной порцией адреналина. Если и родился для чего, то для таких вот и следующих за ними моментов смертельной битвы. Кара-Мурза понимал, почему именно его звено выбрали для операции с контактом с землянами. Он, пожалуй, редкий из марсиан, обладал недюжинными псионическими способностями. Еще в летной школе он мог, при желании, сдать в качестве работы пустой файл, а преподаватель был убежден, что получил наполненную результатами расчетов или полетными характеристиками базу данных. Это же позволяло бить раскольников, несчастных неудачников, жителей наиболее глубинных морей, думающих, что они похожи на землян, но на самом деле нужных тем разве что в качестве удобного ресурса. Воображая за собой способности землян, раскольники держали «душу нараспашку» и их намерения становились прозрачными для звена Кара-Мурзы. Ставка явно надеялась, что эта редкая способность позволит если не полноценно противостоять землянам при контакте следом за прорывом к грузовику, то хотя бы продержаться чуть больше, что повышало вероятность правильного результата.

Слегка пошевелив пальцами, Кара-Мурза продиагностировал основные модули «Аэрокобры» - так он назвал свою гюрзу, по имени древнего истребителя, на котором в какой-то далекой войне прошлого летал его предок, тоже пилот-истребитель. Биогель и бортовой компьютер истребителя подстраивался под все особенности нервной системы пилота с юности, с самого начала его обучения. Убедившись, что другие пилоты звена готовы, Кара-Мурза дал старт. Гюрза шахтного базирования рывком, с огромным ускорением, ринулась вертикально вверх, к открывшимся створкам взлетно-посадочной шахты.