Сегодня – позавчера

– Не поможет. Я вам, может быть, и новость скажу, а вот наш гость Вилли уже знает: не прошло и двадцати веков и потомки тех, кто горькими слезами оросил бороды на тризне, стали делать подобное.

Стало тихо. Лишь колёса телег скрипели да ревел перегруженный «Ганомаг» впереди.

– Сейчас в гитлеровской Германии из человеческого материала производится множество полезных вещей – дамские сумочки из очень мягкой и тонкой кожи, шахматные фигурки, трубки и манштуки из человечьих костей, пепельницы и письменные приборы. А пилоты Люфтваффе в комплекте с офицерскими погонами получают тончайшие перчатки из человеческой кожи. То, что остаётся, идёт на удобрение полей.

Толпа вокруг взвыла, Таня плакала широко открытыми, не мигающими глазами, закусив зубами свой кулак.

Сразу десяток рук потянулся к немцу. Истеричные и яростные голоса ревели ему в лицо:

– Это правда?

Немец был бледен, как свежевыпавший снег. Он опустил голову. Толпа опять взвыла, сразу множество рук потянули его с повозки. Глаза людей горели огнём безумия.

Я вскочил стоя на повозку, передёрнул затвор автомата:

– Стоять! Отставить! Вы что, как звери накинулись на него? Он больше не опасен. Убить хотите? Убивайте, но не его! В следующем бою, когда очко заиграет и ноги понесут в тыл – вспомни тот сарай с сожжёнными заживо хуторянами. Вспомни всё, что сегодня услышал, вспомни эту ярость! И встань! Встань насмерть! Как предки наши стояли! Сдохни, но не пусти этих тварей в село, в деревню, в город! Убьёте вы его и что? Полегчает? А детям нашим, увезённым в Германию в товарных вагонах на столы мясников – им полегчает? Отставить!

Немец обмяк – сознание потерял. Бойцы прятали свои глаза от меня, прятались друг другу за спины, отходили подальше. В наступившей тишине громко всхлипнул наш возница – пожилой мужик:

– А мои внуки теперь под немцем остались…

Татьяна сорвалась с повозки и убежала в заросли. Она села на другую повозку после, с немцем рядом больше не показывалась. До темноты ехали в тишине.

Тишину нарушил немец:

– Кто ты? – спросил он у меня. В тёмном лесу вопрос его прозвучал очень громко.

– Я? – удивился я, хотя прекрасно понял, что он имел в виду. Я тянул время, тёмные силуэты придвинулись ближе – бойцы подбирались плотнее – послушать.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не пойму вас. По званию всего лишь фельдфебель, но майор и другие офицеры и солдаты слушаются беспрекословно, каждое слово ловят, принимают на веру, как истину. Вы знаете прошлое, будто там были, ведаете будущее. Так кто вы?

– Должен тебя разочаровать – я человек. Нет, не так: я – Человек. Но разве это важно? Гораздо важнее для тебя – кто ты?

– Я знаю, кто я.

– Ой ли? Никогда себе не задавал вопроса – тварь ли ты или Человек? Бог-Творец создал людей по образу и подобию своему – творцами. Только Человек может, в отличие от твари безмолвной, сотворить то, чего не было никогда. Ни одному зверю это недоступно. Тварь лишь жрёт, гадит и плодится. И убивает. Она больше и не умеет, ей и не нужно. Но многие из тех, кто считает себя людьми, тоже живут так и занимаются только удовлетворением своих похотей и желаний, следуя звериному началу. Живут в страхе и зависти. Вот и спроси себя – Кто Ты? И кто окружает тебя? И кто кумиры твои? К чему стремишься ты? И есть ли польза Мирозданию от твоего существования? Вот когда ответишь на такие вопросы, мы с тобой пообщаемся. Но не раньше. Ведь не поймёшь ничего. Как ученики Христа ничего не поняли из того, что он им говорил. И вы, мои боевые товарищи, что жадно слушаете меня – подумайте. Когда ответите себе на эти вопросы – очень многое станет понятнее. Кстати, страх смерти пропадёт.

Я горько усмехнулся и тихо добавил:

– Смерть – лишь избавление. Долг важнее страха смерти станет.

Стемнело, но не останавливались. Подсел усталый Миша Перунов, тихо доложил, что место под ночлег нашли, приготовили – в километре от нас.

Ночью мы слышали звук далёкого боя, но недолгого. Прибежал Леший, Архип, Кадет и так рядом был. Гадали – что за бой.

– Тяжёлых взрывов не слышно. Ружейно-пулемётная трескотня, гранаты, мины, – резюмировал я свои мысли.

– Вёрст три-пять, – сказал Архип, тоже весь в слухе.

– Командир, я сбегаю, посмотрю, – предложил Алёшин.

– Поглядеть бы надо, может, какая часть пробивается. Но ты не пойдёшь. Подбери толкового командира и человек пять ему в помощь. Только разведка. Глаза и уши – не более. Понял. Исполняй.

Леший растаял в темноте.

– Оказывается, не такие уж это глухие места, – усмехнулся я. – Архип, усиль боевое охранение. И почаще меняй. Тревожно мне что-то.

Нежданная находка, или «Рояль в кустах»

Посветлу выступили. Потом нас нагнали разведчики. Оказалось, одна из окружённых частей пробивалась через брод на реке. Когда разведчики дошли до места боя – наши уже переправились и ушли, зато немцев было как грязи, близко не подойти.