Сегодня ты, а завтра…

Если бы тот же вопрос Эдик задал самому себе, и еще в спокойной обстановке, неизвестно, что бы он ответил. Действительно, суеты и риска было очень много. Кроме того, за эти годы Эдик успел сколотить довольно большую сумму, лежащую в укромном уголке подвала его дачи, в неприметной консервной банке в кухонном шкафу. Однако то, что он не может полноценно воспользоваться этим богатством, терзало Кипариса почти так же, как Александра Корейко из бессмертного «Золотого теленка». Конечно, он успел обзавестись новой квартирой, дачей, машиной, всем необходимым – не дешевым, но и без роскошества, чтобы не привлечь внимания органов. Иногда Эдику казалось, что деньги, которые он прятал, так и сгниют в тайниках. А тогда зачем это все надо было?

Так что, может быть, сам себе на вопрос «не надоело?», Эдик бы и ответил положительно. Но сейчас, на вопрос конкурента, он покачал головой:

– Конечно нет. Иначе я бы этим не занимался.

– Ну хорошо, – сказал Триппель, – начистоту так начистоту. Я наблюдаю за тобой давно. И собрал кое-какие справки. По моим подсчетам, у тебя должны были скопиться неплохие деньги.

– Это не твое дело, – нахмурился Эдик, – и если ты думаешь, что можешь совать свой нос…

– Нет! Нет! Нет! – воскликнул Жора, взмахивая руками. – Это, разумеется, не мое дело. Меня интересуют не твои доходы, а твоя фирма. То есть твои люди, твои связи.

– К этому ты тоже не имеешь никакого отношения.

– Конечно. Но пойми, мне нужна твоя фирма. И я хочу ее у тебя купить.

Эдик улыбнулся:

– Ну сам посуди, как я тебе могу продать то, что меня кормит уже многие годы? Попытайся купить у Форда все его автомобильные заводы? У кувейтского султана всю его нефть? Или у Высоцкого гитару? Какой ответ ты получишь?

Триппель покачал головой:

– Все имеет свою цену. Если бы мне понадобилась гитара Высоцкого, я бы ее у него купил. За деньги или за что-нибудь другое, например за личную безопасность, но купил бы. Факт состоит в том, что мне его гитара на хрен не нужна. А нужна мне твоя фирма. Понимаешь?

Куда уж понятнее! Особенно прозрачный намек по поводу личной безопасности. Эдик почувствовал на спине чьи-то взгляды. Он обернулся и увидел, что у дверей стоят молодцы Триппеля. Выражения их лиц не сулили ничего хорошего.

– Так что, – продолжал Жора, – давай подумаем. У тебя есть то, что нужно мне, а у меня, возможно, то, что нужно тебе.

Эдик с сомнением покачал головой:

– То, что мне нужно, Жора, я добываю сам. И ни в чьей помощи не нуждаюсь.

Последняя фраза прозвучала довольно угрожающе. По лицу Жоры пробежала тень.

– Торопиться не надо. Лучше подумай над моим предложением. Я дам хорошую цену.

– Какую? – поинтересовался Эдик.

– Хорошую, – с ударением повторил Триппель. – Такую, которая устроит и меня и тебя.

Эдик вдруг почувствовал, что, если он не уступит, шансы добраться сегодня живым до дома будут равняться нулю. Ну не будет же он звонить из фойе гостиницы, чтобы позвать своих ребят на подмогу. Этот Триппель все рассчитал…

– Хотелось бы поконкретнее, – наконец сказал Эдик.

– Хорошо, – кивнул Триппель, наливая еще коньяку, – скажу поконкретнее.

Он назвал сумму. Она равнялась заработку Эдика за полгода. Для обычного советского обывателя это были потрясающие деньги. Для Эдика в общем-то тоже немаленькие. И самое главное, без нервотрепки, без беготни. Без постоянного страха, несмотря на щедрую «подмазку» правоохранительных органов…

Итак, Эдик немного поторговался и… согласился. Так закончился период его жизни под названием «фарца». Нужно было начинать новый…

Внешне все осталось как было – Эдик Кипарис ежедневно, кроме выходных, ходил на работу в свой НИИ, где работал старшим научным сотрудником, получал мизерную зарплату, стоял в институтской столовой за «заказами», состоящими из килограмма леща, трех бананов и банки сгущенки. И никто из его сослуживцев не догадывался, что этот скромный человек владеет большими деньгами. Большими настолько, что, пронюхай о них органы, Кипариса моментально бы отдали под суд. Ну ни дать ни взять подпольный миллионер Корейко!

Однако наступил момент, когда Кипарису пришлось частично обнаружить свои богатства.

Эдик давно задумывался о своей дальнейшей судьбе. И пришел к дальновидному выводу, что интеллектуальная собственность в принципе тоже богатство. И немаленькое. Его можно измерить, оценить, продать, в конце концов. Не в Стране Советов, разумеется. Там, за бугром, где всегда с распростертыми объятиями ждали наших талантливых ученых.

Честно говоря, Эдику не хотелось самому заниматься наукой. Медицина была ему скучна. Он почти с завистью смотрел на своих сослуживцев, для которых наука была смыслом жизни. Вот если бы соединить его деньги и их талант…

Случай подвернулся неожиданно. Как-то раз Кипарис вышел покурить на черную лестницу. Там стоял Феликс Знаменский – ровесник Кипариса, но уже доктор медицинских наук. Эдик был знаком со Знаменским шапочно.