Сегодня ты особенно прекрасна

– Могла я видеть в газете фотографию вон того джентльмена? – шепотом спросила она и незаметно показала пальцем.

Дороти ладонью прикрыла глаза от солнца.

– Упитанного парня средних лет, в гавайской рубашке?

– Да, который разговаривает со стоящим к нам спиной высоким мужчиной.

– Ха! Уверяю, что как только этот высокий обернется, ты сразу его узнаешь. Тед Кеннеди. Должно быть, самый красивый из присутствующих мужчин. А та свиная отбивная, с которой он разговаривает, – не кто иной, как сенатор от штата Массачусетс Бенджамин Смит. Близкий друг семьи. Когда два года назад Джон победил на выборах, должность в сенате, разумеется, пришлось оставить. Бенджамин сменил его, но лишь для того, чтобы согреть кресло для Тедди.

– В каком смысле «согреть»?

– Тогда Тедди еще не достиг положенного по закону возраста, – пояснила Дороти. – Однако пару месяцев назад ему исполнилось тридцать, так что осенью самое время заступить на пост.

– Ясно… но куда же отправится мистер Грелка?

– О, за него не волнуйся. Кеннеди друзей не забывают.

Стелла задумчиво отпила поданный официантом персиковый коктейль.

– Почти королевская семья, правда? – спросила она наконец.

Дороти рассмеялась.

– Разумеется! Иначе с какой стати мы называли бы весь этот круг Камелотом?

Стелла хотела спросить что-то еще, но высокий мужчина обернулся, посмотрел ей прямо в глаза, непринужденно помахал и с театральным поклоном приветственно поднял стакан.

Она смущенно и чуть суетливо помахала в ответ и тут же повернулась к Дороти.

– Силы небесные, ты права: он действительно неотразим, – пробормотала она тихо. – Если бы не занимался политикой, то вполне мог стать кинозвездой.

– В определенных отношениях он именно так себя и ведет, – сухо отозвалась Дороти. – Неисправимый бабник. Видишь вон ту девушку в зеленом шарфе на голове и в солнечных очках в тон? Его жена, Вирджиния. От переживаний бедняжка скоро сопьется.

Стелла постаралась как можно естественнее отвернуться от прямого, призывного взгляда Тедди.

– Значит, то, что я слышала о братьях Кеннеди – правда?

– Имеешь в виду супружеские измены? Конечно. Просто газеты договорились об этом молчать. Образ Камелота и весь этот по-американски счастливый семейный стиль – красивые жены, золотые детки – до того прекрасны, что не хочется разрушать сказку. Джеб говорит, что большинство редакторов искренне считают: историю похождений братьев Кеннеди лучше спрятать в темный чулан и держать взаперти. Приоткрыть дверь хотя бы на дюйм непатриотично. Плохо для благостного образа Дяди Сэма. К тому же во всех остальных отношениях это такие замечательные парни! Великолепно управляют страной и прочее. Уверенно ведут нас в светлое будущее. Правда. Подожди, вот познакомишься с Джоном и Бобби. Джеб говорит…

Легок на помине, Джеб Рокфер материализовался собственной персоной.

– Дотти, Этель хочет поздороваться. К тому же и она, и парни мечтают познакомиться с нашей английской розой. Пойдемте, девочки. А где Сильвия?

Дороти кивнула в сторону шумной молодой компании.

– Играет с ребятами в пляжный бейсбол.

– О!.. Что же, не будем ее отвлекать. Пойдемте.

Однако Стелла приросла к месту.

– Джеб… проговорила она растерянно. – Под «парнями» ты же не имеешь в виду…

Он с улыбкой взял ее под руку.

– Да-да, совершенно верно. Как раз это и имею в виду. Сейчас тебе предстоит выпить с двумя самыми могущественными людьми на планете.

Джеб и Дороти уверенно провели гостью сквозь защитную цепочку сотрудников секретной службы в неуместных на пляже темных костюмах и галстуках. На почтительном расстоянии те окружали самый большой из мангалов.

Подойдя ближе, Стелла услышала, как президент спорит с братом, долго ли еще должны жариться на решетке стейки. Над углями аппетитно ворчали два десятка огромных кусков мяса.

– Пора снимать, Джон! Мы ведь уже дважды перевернули. Все готово. Джеки, скажи ему!

– Не втягивай меня, Бобби, – отозвалась через плечо первая леди, отвлекаясь от разговора со свояченицей. – Это даже не ваш пикник. Сами встали к решетке, никто вас не просил. Так что теперь доведите дело до конца и не ссорьтесь, как дети. – Она снова повернулась к Этель. – Прости, Эт. Кажется, я говорила, что единственный способ справиться – это… о, Дороти!

Широко улыбаясь, подошла Дороти.

– Приветствую, Джеки… Этель. Вот, решили, что настало время навестить великих поваров и получить из их рук свою порцию еды.

Через плечо жены Джеб взглянул на решетку.

– Эй, парни! Кажется, стейки готовы. Корова наверняка сдохла.

Бобби благодарно обернулся.

– Именно это я и пытаюсь доказать, Джеб. Слышал, Джон? Два голоса против одного. Так что не пытайся спорить. – Он хлопнул в ладоши и оповестил всех, кто был готов услышать призыв:

– Эй, скорее сюда! Еда готова! Становитесь в очередь, ребята! Джон, сними же, наконец, этот нелепый колпак! Он тебе не идет. Становишься похожим на толстощекого рождественского повара из универмага «Мейси».

Глава 11