Сегодняшний вчерашний день

Они все же предпочли держаться на расстоянии двух-трех шагов позади аборигенки. Ближе, как им казалось, они нарушат личное пространство существа, дальше — просто не видно дороги. Постоянно спотыкаться не хотелось, поэтому напарники вынуждены были строго соблюдать дистанцию. Кэро видел в темноте намного хуже Яната и постоянно щурился, вглядываясь в темноту. Шептунов же почему-то пребывал в задумчивости настолько, что птаирианцу приходилось его понукать и подгонять.

Янат вскоре понял, что их ведут по какому-то прямому и широкому тоннелю, потеряться в котором весьма затруднительно. Воздух свежий, значит где-то впереди большое открытое пространство. Шантийца гораздо больше, чем вероятность заблудиться, беспокоила грядущая встреча с навьями. Он думал о том, как выстроить разговор с ними и пытался забыть о своем видении Робин.

Кэро же, напротив, полностью сосредоточился на путешествии и вертел головой во все стороны. В тусклом свете грибов было непросто разглядеть хоть что-то, но птаирианец очень старался. Он смог разглядеть гладкие стены, высокие, покатые, смыкающиеся аркой над их головами. Скорее всего, тоннель прорыли много лет назад, и с тех пор он поддерживался в отличном состоянии. Стены были каменными, не земляными, он самолично дотронулся до ближней и провел пальцами по шершавой поверхности. Аборигены обладали техническими возможностями, о которых никто из землян не подозревал. Кэро наслаждался. Он понимал, что уже знает о них больше, чем за десять лет исследований удалось остальным и, почти не задумывался, что точно также, возможно, считали пропавшие люди. Он жадно всматривался в темноту, восхищаясь предусмотрительностью навий, их осторожностью, их талантом. Они использовали все то, что дала им Навь аккуратно и с толком. Похоже, дела аборигенов складывались куда лучше, чем у оставшихся в живых колонистов-землян, где бы они сейчас не находились.

Янат же думал о другом. Например, о том, как навьям столько времени удавалось водить людей за нос? Прикидывались настолько примитивными, и в голову не могло прийти, что они смогут построить такой ход. Хотя возможно, наследие предков, точно такое же, как и покинутые города колонистов.

Они шли долго, не меньше часа. В темноте и без приборов было сложно судить о прошедших часах, но Ян сказал бы, именно столько.

Кэро увидел, как постепенно меняется ландшафт и, тронув Яната за плечо, показал ему рукой вверх. Шантиец кивнул, подтверждая, что заметил перемены. Откуда-то сильно потянуло свежим воздухом. В нем чувствовался странный горьковатый привкус. На стенах тоннеля появились грибы. Полянками круглых шаров они создавали светящиеся разными цветами пятна, дающие все больше света. В их ровном однородном сиянии проступали очертания каменных стен, неровного пола, ската потолка и темной дыры впереди, которая словно бы отступала, становясь меньше.

Путники прошли еще немного вперед, навья замедляла шаг и они, подстраиваясь, тоже. Теперь грибы почти полностью покрывали стены, и света стало вполне достаточно, чтобы четко видеть окружающее. Тьма расступалась.

Янат уже с нескрываемым восторгом смотрел по сторонам. Пленение пленением, но не восхищаться подобными чудесами, он не мог. Одна из абсурднейших черт человека, находиться в опасности и преклонять колени перед величием совершенного, не вспоминая о шкуре.

Они вышли на большую площадку, где остановились. Видимо, навья решила дать им возможность полюбоваться открывшимся видом.

Внизу раскинулся город. Он был чужой, непонятный и очень логичный в то же время, идеально вписывающийся в их ожидания. Город, состоящий из миллионов разноцветных, мягко сияющих огней, переходов из пещеры в пещеру, гладких стен, мостиков и лестниц, озерец с темной водой, внутри которых точками вспыхивали искры. Кремовые, розоватые, кипельно-белые поверхности сводов чередовались с зубчатыми "башнями", "грибами", "сосульками" и "столбами" сталагмитов. Эти наросты в основном состояли, как помнил Янат, из кальцита и некоторых других минералов. Сверху, с потолка и верхних частей стен гигантской пещеры каскадными сталактитами спускались "трубки" и "гребенки". Они нависали "гроздьями", похожими на скопление мелких бобовин, острыми "мечами", доходящими до шести метров, наплывами, подтеками, образующими узоры и оттиски. "Эти возникают в результате выпадения в осадок углекислого кальция при удалении из насыщенной им воды углекислого газа", — сообщил шепотом Кэро, довольный своими познаниями Ян. Его память могла хранить огромное количество информации долгие годы. Спасибо шантийке матери за генетический дар.

Каких только форм здесь не было: похожие на причудливые древовидные кусты — "корралиты", "колонны", "драпировки" и другие минеральные отложения, возникающие в пещерах в результате выпадения из раствора углекислого кальция, окислов железа и прочих не менее увлекательных и очень долгих процессах.

Как не присматривались напарники, среди всего этого великолепия аборигенов они не увидели.