Сегодняшний вчерашний день

— Непростой вопрос, я понимаю. Но вы должны знать, мы пришли с миром и не несем зла в сердцах, у нас нет дурных намерений, — тем же успокаивающим, ласковым тоном продолжил Кэро.

— Земля много лет плакала от боли и сошла с ума, — ворчливо сказал навий. — Из-за вас, человеки. А теперь с "басы", так вы ее называете, к нам идут незваные гости. Ответьте, зачем?

— Мы пытаемся выяснить судьбу наших сородичей. Хотим попытаться разрешить старый конфликт, найти его причины, восстановить порядок вещей, установить мир. Добрый мир с вами.

— А кто сказал, что нам это нужно?

Кэро все с тем же ледяным спокойствием улыбнулся. От его улыбки шло такое искреннее тепло, что и Ян не засомневался бы в намерениях птаирианца, хотя подозревал — оба собеседника ведут сложную игру интересов, завуалированную под светский разговор.

— А зачем война? Зачем ненависть? Мы с вами ведь знаем, к чему приводят такие мысли, верно? Память прошлого — это ошибки, которые совершали все. Главное, научиться не повторять их снова и снова. Мы хотим только мира. Если для вас желанна изоляция, наша раса не станет больше навязывать взаимовыгодных отношений, хотя возможные потери для обеих сторон могут быть весьма ощутимы. Что касается наших пропавших товарищей, их судьбы не могут быть безразличны нам. Потому, я прошу у вас помощи. Помощи и понимания. Ради мирного соглашения мы готовы выслушать все причины недовольства нами и попытаться устранить их. Скажите, почему вы отвергаете дружбу?

Навий, на чьем лице не проявилось никаких эмоций, кроме быстро мелькнувшей тени то ли сожаления, то ли недовольства, сухо отрезал:

— Все человеки пытаются дружить с нами, чтобы выведать тайны, подслушать запретные речи. Им не терпится зайти в наши города, залезть в святые для илье места. Кто сказал, что мы хотим дружбы? Что нам нужны вы, ваши дары, ваши дела? Мы были бы довольны, если бы нас просто оставили в покое, но слова "нет", вы не понимаете и не выполняете обещаний. С вами нельзя заключать сделки. Ты прав, чужой, мы все делаем выводы из прошлого.

— Это значит смерть для них и нас? — спросил Кэро. Янат ответу старика удивился еще больше, чем прямо поставленному вопросу птаирианца.

— Нет. Великие илье велели привести тебя к ним, "Желтая кожа". Внешне вы похожи на человеков, что может обмануть глаза других, но не илье. Этот, — он ткнул пальцем в сторону Яна, — странный, неправильный. Ты, — старик перевел взгляд на Кэро, — особенный.

— Ладно. Так что же будет? — спросил птаирианец. Взгляд его был тверд и устремлен на навий открыто и бесстрашно.

— Мы вернем вас потомкам.

— Это как? — удивился Ян, снова вступая в диалог, — у нас нет детей.

Навий пояснил.

— С самого начала вам был предоставлен выбор: умереть в когтях купина, или уйти к потомкам. Он, — старик ткнул пальцем в сторону Кэро, — очень просил землю о помощи. Она услышала его зов, и зачем-то толкнула под руку одну любопытную дочерь. Теперь ваш путь лежит в далекие земли, а вернуться назад оттуда не суждено никому.

— Почему же? — как-то очень уж доброжелательно спросил Кэро.

Старик развел руки в стороны и ответил.

— Очень далеко.

— Но мы ведь все равно можем попытаться. Люди есть люди. Они верят в лучшее, — Янат посмотрел на улыбающегося Кэро и мысленно поставил ему зачет. Хорошая мина при плохой игре — черта мастера.

— Наверху, над тоннелями, смерть. В тоннелях глубокая вода, а вы не пловцы. Ваши говорящие штуки мы собрали и кинули на берегу реки, куда прилетают купины. Человеки найдут их и кости. Но, хватит разговоров! "Желтый человек", ты пойдешь с нами прямо сейчас. Неправильный останется, будет ждать. Ему не причинят вреда. Вы гости пока находитесь здесь, но выйдете и станете врагами.

Янат понял, что старик обращается к нему, и вяло кивнул, принимая условия. Он почему-то даже не сомневался в прочной связи с Кэро. Не духовной, а связанной с целями, принципами, реакцией и взаимным доверием. Они выкрутятся, иначе быть не может. Ян всегда выкручивался.

Теперь старик выглядел довольным. Он перевел взгляд на Кэро, повторяя:

— Прямо сейчас. Идем.

Навии повернулись к выходу. Кэро сжал плечо Яна в жесте молчаливой поддержки и вышел за русалками.

Шептунов снова сел на скамью, прислонился головой к стене и закрыл глаза. Его не заботила влажная одежда, не терзал голод или страх. Все, что он мог сделать — ждать и он ждал.

Ни Ян, ни Кэро не относились к людям с холерическим темпераментом. Попытка переворота, бунт или драка в городе под землей, казались им заведомо бесполезным занятием, глупым и неперспективным. Сейчас к ним относились с вежливостью, сдержанно, но без агрессии. Янат считал, что это наилучшее из возможных развитие событий. Их жизням пока ничего не угрожает, значит, необходимо наблюдать, запоминать и надеяться на благоприятное стечение обстоятельств. Даже если со стороны они выглядели проигравшими, сдаваться Шептунов не собирался.