Сегодняшний вчерашний день

— Посиди, — сухо обронила и вышла. Янат проводил ее взглядом. Он очень надеялся, что глупая затянувшаяся шутка будет прервана, и скоро они увидятся с Кэро. Пускай их даже разлучат, но знать, что птаирианец жив — верить в возможность встречи. Целей же Ян добиваться умел.

Ждать пришлось долго. Янат был терпелив и сдержан. Он откинул прочь все потребности организма, голод и усталость и надеялся на достойное вознаграждение. Наконец, навья вернулась и не одна. С ней вместе вошли несколько мужчин навий, которые выглядели весьма недружелюбно. Ян понятия не имел, насколько глубоки корни неприязни в аборигенах к людям, но теперь хотя бы знал основную причину. Прошло много лет, а откровенная враждебность, на его взгляд, возросла, а не уменьшилась. Или так крепка родовая память, культивирующая ненависть к пришельцам, или дело в чем-то другом. Интересно в чем?

Тут Ян разглядел то, что принесли мужчины. Тело.

Униформа, длинные ноги в знакомых ботинках, желтая, безвольно свисающая рука. Янат хотел сглотнуть и не смог, словно комок застрял в горле. Навии осторожно положили тело на пол и отошли. Их лица казались спокойными и равнодушными масками. Ян не знал, какое у него сейчас лицо, но надеялся, что такое же. Он сел на корточки и дотронулся до руки птаирианца. Тело уже успело остыть. Чужое, холодное, одеревеневшее, похожее на большую куклу.

— Как это произошло? — спросил Шептунов, поднимаясь. Ему не ответили, и он снова присел на корточки, вглядываясь в лицо друга. Это не мог быть Кэро. Не мог. В голове что-то крутилось, догадки, мысли, огрызки каких-то предположений, ощущений на уровне интуиции, но связно думать не получалось. Ян опустился на колени, прикоснулся к лицу Кэро, не понимая, что с ним происходит. Он и раньше видел трупы, такова работа. Всякое случалось, но никогда его так не пронимало. Он легонько покачивался вперед назад, ощущая в животе какую-то неведомую волну, поднимающую его на свой гребень и с силой швыряющую вниз. Как будто в мозгу что-то заклинило.

Когда Ян снова повернулся к навьям, они смотрели на него уже с опаской. Один покосился на девушку-русалку, но та явно не горела желанием выполнять молчаливый приказ и попыталась привлечь внимание Шептунова:

— Нам нужно уходить. Вставай!

— Нет, — вяло помотал головой Янат, — я должен похоронить его.

— О нем позаботятся! — в голосе навьи зазвучали истерические нотки.

Один из мужчин навий подошел к ней и взял из рук ядовитую ветку.

Янат не умел драться. Он знал несколько приемов самообороны, был гибок и юрок, но против опытного противника не выстоял бы дольше нескольких минут. А сейчас он, кроме того, просто плохо соображал.

Он слышал какие-то звуки, но очень далеко, как будто из колодца. Еле-слышное шуршание, вздохи, плач.

Этот плач и заставил его сосредоточиться, собраться силами и открыть глаза. Было темно или казалось, что темно. Звуки стали чуть отчетливее, но ненадолго. Они приближались, потом в голове начинало бухать, как если бы кто-то поместил голову Яната в огромный колокол, что просто сводило с ума. Кажется, его рвало, но сил подняться, да и даже пошевелиться не было вовсе. Ян чувствовал, как мотается голова, как кто-то поворачивает его тело набок. Потом к неясному фоновому шуму добавились новые звуки. Плеск воды. Определенно, он.

Неопределенное время спустя, Ян ощутил качку, и что-то жесткое под спиной. Словно его положили в лодку и отправили в плаванье по реке мертвых. Мутные виденья превращали слепое путешествие в страшное приключение, полное галлюцинаций, неясных шорохов, всполохов света в темноте и кошмаров, не покидающих ни на миг. Он то проваливался в липкую, обволакивающую бездну, то мучился головной болью — иссушающей, дикой, выматывающей до рвоты. Порой, чудилось, что кто-то поит его неземной сладкой амброзией, а затем тихо плачет над безвольным телом. К Янату приходили образы, большей частью размазанные и нечеткие, но иногда он узнавал лица людей, которые о чем-то пытались сказать, а затем растворялись в черном тумане.

Но однажды, он уснул и ничто не тревожило его сон, а проснувшись, четко увидел склонившуюся над ним навью. Ян вздрогнул, она отпрянула и удивленно спросила:

— Ты видишь меня?

— Вижу, — чуть заплетающимся языком ответил Янат. Он закашлялся, и русалка зачерпнула чашкой воду прямо за бортом лодки. Действительно лодки, которая не оказалось игрой его воображения как многое другое. Шептунов отодвинул руку навьи и приподнялся на локте, оглядываясь. Он сразу и не понял, где находится. Да, вроде бы тоннель, но какой-то неровный. Высокие своды обрывались вниз наростами, а где-то черными дырами трещин ввинчивались в потолок. Естественные пещеры уходящие длинными ходами вдоль русла реки? Все пространство от края до края широкого прохода занимала вода, а они плыли по ней в большой лодке-долбленке.

— Где мы? — спросил Ян.

Навья молчала.

Янат подождал для приличия и решил попытаться договориться.