Сеятель у порога

— Однако, — покачал головой Горм. — И это, судя по всему еще не самое совершенное оружие, придуманное вашей цивилизацией. Вспомнить, хотя бы, лучевое оружие, с помощью которого ваша станция нас атаковала. Вы так его любите? В смысле — оружие?

— Хочешь мира — готовься к войне. Так говаривали наши предки.

— Спорное утверждение, — задумчиво протянул пришелец. — Как только вы — земляне не уничтожили до сих пор друг друга?

— С некоторым трудом, но пока живы, — немного запальчиво ответил Андрей.

— Вот именно — пока, — реплика Горма прозвучала довольно зловеще.

Горелов приподнялся в кресле и бросил на собеседника недоуменный взгляд.

— И как прикажете понимать ваши слова? — спросил он.

— Нет-нет, — успокоил, проснувшиеся вновь подозрения землянина, Горм. — Я не имел в виду наше вмешательство в вашу судьбу. Вы сами вполне можете справиться с этой задачей. Международная обстановка у вас, насколько мы поняли, довольно нестабильная.

Это ты не видел, что было на Земле лет двадцать назад, усмехнулся про себя Горелов. Сейчас-то, по сравнению с тем, что было — тишь да гладь. Вслух же сказал:

— О себе мы позаботимся сами. Главное, чтобы извне никто не вмешивался

— Думаете? — в голосе пришельца звучало большое сомнение.

— Уверен, — отрезал Андрей и занялся наблюдением внешнего мира, перенеся внимание на видимые в поле зрения каменные обломки и космическое пространство между ними. Вскоре он разглядел блестящую точку, не похожую на звезду, потом еще одну. Быстро увеличил вторую и опознал в ней базу-носитель боевых космолетов.

— Да, именно об этом я и говорил, — подал голос Горм. — Две станции уже прекратили сближение, третья находится на подходе. Видимо, скоро следует ожидать их активных действий.

Словно откликнувшись на последние слова пришельца, от базы-носителя, за которой наблюдал Горелов, отделилось три звена по три космолета в каждом. Блестя на солнце полированными боками, они сделали оборот вокруг станции и, заметно ускоряясь, устремились к сеятелю.

— Вряд ли они сразу будут атаковать, — подумал вслух Андрей. — Скорее это разведка.

Горм кивнул, соглашаясь.

Действительно, еще через пять минут лета звенья начали отклоняться от прямого курса, намереваясь, видимо, совершить облет сеятеля, причем, на весьма почтительном расстоянии. Машины действовали очень слаженно, четко держа дистанцию, как внутри звеньев, так и между ними. Совершив облет туши сеятеля, одно звено направилось обратно на базу, а два к астероиду-гантели, на котором находился инкубатор.

— Напрасно это они, — пробормотал Горм. — Напрасно…

— Что именно? — обеспокоенно поинтересовался Горелов.

— Напрасно приближаются к инкубатору, — пояснил пришелец. — Очень опасно, даже учитывая, что там пока нет личинки. Дело в том, что поведение сеятеля, когда что-то, по его мнению, угрожает инкубатору, как правило, агрессивно.

— Понятно, — угрюмо кивнул Андрей. — А вы говорили — мухи не обидит.

— Это исключение из правил, — запротестовал пришелец. — Во-первых — он охраняет свое потомство, а во-вторых — будет только оборонять инкубатор. Наверное….

— Наверное?

— Случаи нападения на сеятеля в момент размножения до сих пор бывали исключительно редкими. Лично мы наблюдаем такое впервые и не можем точно спрогнозировать, как он себя поведет. Здесь вступают в действие базовые безусловные инстинкты и повлиять в таких случаях на его поведение мы — симбионты, не в силах.

— Понятно, — повторил Горелов.

Он с неприятным холодком в животе продолжал наблюдать за сближением земных космолетов с инкубатором. Слишком приблизиться им, однако, не дали. Навстречу штурмовикам с астероида вспорхнула стайка 'летунов' похожих на ромбоиды, отбуксировавшие спасательный кораблик землян на сеятель, только размерами они были чуть поменьше. Было их десятка полтора и уже налету эти создания сеятеля выстроились в подобие журавлиного клина. Противники стремительно сближались.

Андрей, стиснув зубы, мысленно умолял земных пилотов отвернуть, уйти от этого, никому не нужного боя. И те, словно услышав, начали отворот, возможно решив, что соотношение сил не в их пользу, а может просто, имели приказ в бой не вступать. Благополучно завершив разворот и оторвавшись от ромбоидов, космолеты понеслись к базе. Те преследовать их не стали. Горелов облегченно вздохнул и повернулся к Горму.

— Можно, как-то донести до сеятеля, предупреждение о том, что приближаться к земным базам-носителям его созданиям нельзя. Почти наверняка экипажи воспримут это, как агрессию и откроют огонь.

— Мы попытаемся, — кивнул пришелец.

Наступило затишье. Ни одна из сторон пока не проявляла активности. Только 'летуны' сеятеля продолжали сновать от него к инкубатору и обратно.

— Теперь вы видите, что с отлетом нужно поторопиться, — нарушил затянувшееся молчание Горм.

— Теперь вижу, — с внезапно вспыхнувшим раздражением, ответил Андрей.