Сейчас или никогда

Из груди Тима вырвался стон удовольствия. «Я должен идти! Иначе Инесса сойдет с ума. И будет названивать каждые пять минут…»

— Мне пора, — произнес он вслух. — Увидимся позже. И знаешь… Давай обменяемся телефонами. На тот случай, если произойдет что-то непредвиденное.

После ухода Тима Анджела позвонила в справочную больницы. Ей сообщили, что операция Пола прошла нормально. Пациент находится в палате. Посещения разрешены.

Снуппи трусил за Анджелой по дороге к «Скрипачу». Она распахнула дверцу машины, и любимчик Пола тут же прыгнул на заднее сиденье.

— Нет, Снуппи! Тебя в больницу не пустят.

— Гав! — ответил пес и растянулся во всю длину на заднем сиденье.

Анджела все поняла. Сопротивление бесполезно. Ирландские собаки такие же упрямые, как и их хозяева.

— Хорошо, хорошо. Ты поедешь со мной. Но тебе придется подождать в машине. Иначе у нас обоих будут неприятности. Понятно?

Ответа не последовало. Снуппи положил морду на лапы и посмотрел на Анджелу долгим преданным взглядом.

На стоянке возле клиники Анджела еще раз строгим голосом велела ему ждать, но хитрый пес в ответ принялся тоскливо скулить. Хозяйка пожалела его, тем самым, как она поняла позднее, совершив роковую ошибку. После некоторого колебания она оставила стекло в машине опущенным, чтобы бедный пес в ожидании хозяйки не мучился от жары. Погода была великолепная; облака разошлись, обнажив голубое небо. Поскольку с утра шел дождь, воздух все еще был влажным.

Пол, бледный, изможденный, лежал на подушках. Взгляд у него был усталый, под глазами темнели круги. К венам правой руки подходила прозрачная трубочка капельницы. Однако при виде Анджелы больной оживился, слабо улыбнулся и даже помахал гостье левой рукой.

— Сухое дерево долго скрипит, — снова вспомнил Пол ирландскую пословицу. — Анджела, детка, как твои дела? Что происходит в мире? Э-э-э! Да ты просто светишься от счастья! Словно свечку кто-то зажег. Да что свечка — у тебя там лампочка горит!

Анджела пожала плечами. «Господи, неужели после одной ночи я так изменилась?»

— Я гуляла со Снуппи, Пол, — бодро ответила она. — Свежий воздух Ирландии и здоровый образ жизни оказывают благотворное влияние.

Чтобы не углубляться в детали, она наклонилась над постелью и поцеловала Пола в щеку.

— Ой, какой колючий. — Поморщившись, Анджела быстро отстранилась.

— Не отклоняйся от темы. — Пол поднял указательный палец вверх. — Как его зовут?

К счастью, в этот момент в комнату вошла медсестра с термометром и бритвенными принадлежностями.

— Итак, мистер Милле, приступим! — безапелляционным тоном заявила строгая молодая особа и повернулась к Анджеле: — Мисс Росси, не могли бы вы подождать в коридоре? Утренние процедуры. Это не займет много времени.

Когда Анджела снова вошла в палату Пола, тот уже выглядел совсем по-другому. Опрятный, причесанный, глаза сияют… Она не могла не отметить, что ему не терпится продолжить свои расспросы, и поспешила их предупредить.

— Книга никак не пишется, — пожаловалась она, тяжело вздыхая. — Мне казалось, что здесь, на лоне природы, в одиночестве, дело пойдет живее. Похоже, я заблуждалась.

— Хм, — промолвил Пол, — может, идея с триллером не такая уж и удачная? Твой агент придерживается того же мнения.

«Супер! Сменить тему мне удалось! — обрадовалась Анджела. — Ах, Ванесса, на все вопросы у нее есть готовый ответ. А тебе, Пол, она понравилась, еще как понравилась. Вон как глаза вспыхнули, едва заговорил о ней…»

— Почему бы тебе не написать мистический триллер, где действие происходит в Ирландии? — предложил вдруг Пол. — На нашем острове сохранилось столько преданий, легенд, сказок! О привидениях, о древних народах, о подземных жителях! Материал богатейший! На его основе писатель может создать замечательную книгу. Ирландия сейчас, что называется, в моде, и, уверяю тебя, девочка, эта книга будет пользоваться успехом в любой стране!

«Пол такой же мастер уклоняться от темы, как и я», — усмехнулась про себя Анджела.

— К примеру, существует предание о женщине-пирате Грейс О’Мелли, жившей в XVI веке, — продолжал Пол, увлекаясь все больше. — Эта особа стала злым гением побережья Майо. Флот ее состоял из парусников и галер. Она поддерживала мятежников и отличалась крутым нравом. Сама видишь, милашка Грейс — весьма подходящий объект для триллера. Представь, Анджела, что эта женщина совершила путешествие во времени. На своем корабле как-то ночью она проплывает мимо твоего коттеджа… — Пол внезапно умолк.

Анджеле показалось, что по его лицу разлилась нездоровая желтизна, а под глазами снова залегли глубокие тени. Она поспешно поднялась на ноги.

— Ты устал, Пол. Лучше я приду в другой раз. Тебе надо отдохнуть после операции.

Он слабо кивнул.

— Сестра сделала мне обезболивающий укол. Она сказала, что после него мне захочется спать… — Пол снова замолчал, его веки сомкнулись, и через несколько минут он погрузился в глубокий сон. Анджела на цыпочках вышла в коридор, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Подойдя к машине и заглянув в окно, Анджела почувствовала, как все внутри у нее похолодело. Внутри было пусто. Снуппи и след простыл.