Сэхсвет

– Прокол на полюсе остался неизменным. – Альтера, единственный, кто мог управлять физическим телом в состоянии слияния, руководил горсткой оставшихся на орбите инженеров. – А в командном центре есть гравикар. Рэй, тебе надо добраться до прокола. Иначе никак.

– Понял. Выдвигаюсь. – Рэй Суокил на секунду разорвал связь с Советом и взглянул на камеры. Мэйтт Уолли держал на прицеле Кросстана, но не стрелял. Сейчас детектив разговаривал с девушкой, Джил, которая в чём-то его убеждала. С некоторым трудом он возобновил слияние:

– Они по-прежнему разговаривают.

– Рэй, не трать время! – Яркая вспышка сознания Орланы осветила коллективный разум. – Мы разберёмся. Твоя задача – добраться до полюса.

– Хорошо, Орлана. – И Рэй снова отключился.

* * *

– Я попробую повлиять на Мэйтта, – сказала Орлана оставшимся членам Совета. – Что у него за оружие?

– Парализатор, – ответил Алан. – Одно-два попадания не летальны, но большее количество может вызвать кому или даже смерть.

– Ты думаешь, это изменит ситуацию? – спросил Алексей Крюков.

– Может, и нет. Но я попробую.

Орлана, поддерживаемая Советом Вечности, направила мысль «вниз», через бушующее поле, к поверхности Редима. Она ориентировалась по яркому пятну света – разуму Рэя, мерцавшему среди серого моря фонящих сознаний редимеров. Орлана мысленно коснулась нескольких, мимолётно читая мысли. Обычная боль, которая следовала за этим, разделялась между советниками, но женщина всё равно чувствовала, как голову заполняет белый шум. Орлана избегала попыток проникнуть в разум Кросстана – она хорошо помнила, к каким мучениям это привело в последний раз, и не хотела испытывать подобное вновь.

Наконец она отыскала Мэйтта. Не став углубляться в его сознание, Орлана мысленно прошептала:

Нажми

Нажми

Нажми скорее!

Больше Орлана ничего не успела сказать. Какая-то мощная сила вырвала её сознание с поверхности планеты. Телепатическая связь между Советом Вечности распалась. Поле Редима превратилось в непроницаемую оболочку для любого вида сигналов. Осталось только узкое окно над полюсом.

А за секунду перед тем, как связь разорвалась, каждый советник «услышал» голос, ни принадлежащий ни одному из них. И голос этот сказал:

* * *

Но они не могли уйти без Рэя. Совет перестал его чувствовать, и им оставалось только надеяться и ждать, пока он доберётся до полюса.

По данным программы, «старики» пришли ко всем редимерам. Больше от проекта «Старик» ничего не смогли добиться – серверы перестали отвечать на команды.

Совет Вечности распределился по трём кораблям, зависшим над проколом. Максим остался на «Эльдаре-1», Орлана, Альтера и Крюков разместились на «Магеллане», остальные – на «Колумбе». Также на последних двух находились немногие оставшиеся учёные и инженеры. Все корабли были под завязку набиты айоном, насколько хватило места. Это была лишь малая часть тех остатков, что хранились на Крокусе, но ими пришлось пожертвовать. Получив столь однозначный «приказ», Совет предпочёл манёвренность на случай, если возникнет нужда действовать быстро. С большим количеством кораблей могли бы возникнуть трудности.

Основная часть Экспедиции, сосредоточенная в облаке Оорта Тау Глиссе, получила приказ немедленно двигаться к Земле. Корабли один за другим покидали чужую звёздную систему, возвращаясь домой.

По крайней мере, полтора века человечество сможет дышать свободно.

Совет обсуждал план дальнейших действий.

– Мы не можем ждать Рэя вечно, – сказал Нори Сато. – Мы рискуем каждую секунду.

– Мы уйдём перед самым концом. Осталось несколько часов.

– Орлана, мы все знаем, какие чувства ты к нему испытываешь, но…

– Мои чувства к Рэю здесь ни при чём, – короткой вспышкой отрезала женщина. – Если понадобится, мы улетим без него. Но нужно дать ему больше времени. Он скоро доберётся, я знаю.

* * *

Вскоре на полюсе, в серверных, начали появляться признаки жизни. Совет совместными усилиями посылал короткие телепатические импульсы, наблюдая за происходящим.

Судя по отрывочным образам, взятым из головы Мэйтта и ещё нескольких человек, сумасшедшая сектантка собиралась принести Кросстана в жертву Великому Старцу, а Мэйтт хотел помешать ей. Разум сумасшедшей оказался наглухо задраен – едва коснувшись его, советники испытали чудовищную боль и прекратили попытки. Связь женщины с полем – намного сильнее, чем у Мэйтта, – была просто невероятной, как и вещи, которые она творила.

– Надо помочь ему, – сказал Максим, когда в серверных забушевало пламя. Рэя всё ещё не было.

– Зачем? – спросил Альтера. – Если ей удастся убить Кросстана…

– …то мы всё равно покинем Редим. Экспедиция окончена. Пускай хоть последнее наше деяние можно будет назвать хорошим.

– Единогласно.

Орлана, как обычно, встала на остриё мысленного сигнала, полетевшего через прокол в поле. Когда мысль коснулась разума Мэйтта, вспыхнула боль. После короткого разговора телепатическая связь Совета разорвалась.

Истекали последние минуты, а Рэй так и не появлялся. Когда связь восстановилась, Орлана отдала приказ покинуть систему Тау Глиссе.

* * *