Сэхсвет

– Почему тогда не все сошли с ума? – спросил Кросс, помедлив.

– Их связь со мной была прочнее. К сожалению, в данной ситуации это выступило минусом – им пришлось пережить катастрофу в ясном сознании.

Кросс кивнул. Спросил:

– Ты сказала – создала сосуд. Что это?

– Джил.

– Она жива?! – воскликнул Кросс.

– Она не «жива», так же как и ты. – Лицо не-Сюзи приобрело уставший вид. – Вы просто существуете, и будете существовать очень долго. Прямо сейчас в Джил перетекают сознания, позаимствованные мной. Когда процесс закончится, начнётся обнуление. Я усну, для вас – на очень долгое время, но для меня пройдут лишь мгновения. Когда на планете в ходе эволюции разовьются подходящие носители, Джил наполнит их, став матерью нового мира. А пока этого не произойдёт, ты будешь её помощником и защитником. Вы переждёте обнуление здесь, в глазу бури, а потом будете вольны делать всё, что вам угодно. Я же перенесу Сэхсвет и наш мир подальше отсюда.

– Где она? – спросил Кросс.

– Скоро появится. Процесс ещё не закончился.

Возникла пауза. Земля продолжала содрогаться, в воздухе висел несмолкающий низкий гул.

– А что потом? – Кросс посмотрел в глаза не-Сюзи. – Что мы с Джил будем делать в новом мире?

– Что хотите. – Образ не-Сюзи начал угасать, становился прозрачным. – Можете продолжать жить в нём. Можете отправиться исследовать Вселенную и отыскать свою звезду, свой Сэхсвет – вы часть меня, и в вас заложено стремление к поиску, – закончила не-Сюзи.

И неожиданно добавила:

– Время истекло. Джил скоро появится. – И она исчезла.

Кросс инстинктивно рванулся вперёд, намереваясь ухватить не-Сюзи за руку, позабыв, что она всего лишь образ. Но пальцы его лишь упёрлись в спинку кресла.

Что ж… если всё это не бред сумасшедшего, не интоксовый трип или предсмертные галлюцинации, дорога предстояла длинная.

Через окно вагона Кросс увидел, как в серверных вспыхнул свет, такой же, с каким исчезала Джил из-под завала.

Он вскочил и побежал.

Кросс увидел её сразу, как оказался внутри, и на секунду остановился, поражённый. Контуры тела Джил множились, переплетаясь друг с другом, и казалось, что девушка «парит» человеческими тенями, как горячая влажная кожа при низкой температуре. Глаза Джил смотрели строго прямо, как у слепого.

Кросс бросился к девушке и обнял её. Она не шевельнулась, но Кросс почувствовал, как его обвивают фантомные руки, гладят, похлопывают по плечу… очень странное, но приятное ощущение. Он долго не разжимал объятий.

– Джил… – прошептал Кросс, отстраняя девушку от себя, но не отпуская. – Я очень рад тебя видеть.

Она повернула голову на звук, но ничего не сказала. Призрачные тени продолжали трогать его ладони, предплечья, всё тело. Осторожные, просящие прикосновения. Так ребёнок безмолвно вкладывает ладошку в руку взрослого, прося защиты в момент опасности.

Кросс вдруг подумал, что, если Сэх сказала правду, где-то там, внутри Джил, есть настоящая Сюзи. Его Сэхсвет. И нужно будет придумать способ найти её. И ещё, может быть, Мэйтта.

Чудовищный грохот сотряс мир. Кросс едва устоял на ногах.

Обнуление началось.

– Пойдём, – сказал он, беря ладонь Джил. – Нам нужно отыскать место, где мы сможем переждать бурю. Ты меня вообще понимаешь? Слышишь?

Джил наконец ответила, и голос её был хором миллиардов голосов:

– ДА.

Жизнь обрела воплощение.

Послесловие

История этого романа началась в 2015 году. Началась во сне, как это часто бывает.

В этом сне мальчик, который давно мечтал о собаке, получает в подарок на день рождения щенка. Вечером они играют на лужайке перед домом – ребёнок кидает резиновый мячик, он летит в кусты и щенок, весело тявкая и путаясь в лапах, несётся следом. Родители смеются, наблюдая за локальным счастьем.

В этот момент рядом с мальчиком возникает тёмная фигура в мантии и капюшоне. Родители видят, как не совсем человеческий силуэт склоняется над их сыном, но ничего не предпринимают, ибо знают – всё бесполезно. Счастливый щенок наконец находит мяч, несётся к своему молодому хозяину – и не обнаруживает его. Родители плачут, щенок испускает долгий, протяжный вой… На этом сон обрывался.

Я быстро записал в телефон увиденное и лёг досыпать. Наутро перечитал заметку, и с тех пор образ этой странной, страшной чёрной фигуры долго не отпускал меня. Около года он крутился в голове, обрастая деталями, подробностями и предысторией, и в процессе работы над книгой сцена с мальчиком получилась совсем не такой, как во сне годичной давности. Но именно эта сцена стала отправной точкой длинного пути, и я рад, что по каким-то причинам не отмахнулся от неё, как это было со множеством других образов и идей.

Путь действительно был длинным: роман писался долго, с большими перерывами, постоянно видоизменяясь. Не знаю, что послужило причиной этих перерывов – сомнения в том, что идея стоящая, отсутствие уверенности, что смогу довести дело до конца, или банальная лень. Наверное, всё это вместе. Но зато я знаю, что позволило мне дописать эту книгу. Точнее, кто.