Секира и меч

Было очень темно. Глеб едва разглядел в проеме двери две-три звезды. Видно, небо было затянуто облаками. И было очень тихо. Необыкновенно тихо. И это настораживало! Тишина так и вползала в избушку. Тишина эта была злая.

Глеб представил, как со всех сторон к избушке подкрадываются побратимы Милия, княжьи люди, княжьи цепные псы, убившие старых Аскольда и Апраксию. И приподнялся на локтях, всмотрелся в темноту.

Глеб подумал, что княжьи псы должны именно подкрадываться. Они уже заподозрили неладное. Они видели Глеба на лошади Милия, они поняли, что вызов им уже брошен. И насторожились. Они думают теперь над каждым своим шагом.

Глебу почудилось, что в том месте, где днем горел костер, промелькнула неясная тень. Потом ближе к избушке под чьей-то неосторожной ногой тихонько треснула сухая веточка… Глеб в темноте покачал головой. Подхватив секиру, он встал на ложе, нащупал настил потолка и, отодвинув несколько жердин, подтянулся, взобрался на чердак. А березовые жерди положил на место. При этом не произвел ни шороха. Отойдя в угол, замер.

Но «гостей» Глебу пришлось ждать еще долго. Князю Мстиславу, должно быть, служили очень осторожные люди… Они уже были здесь. Глеб чувствовал их. Глеб даже слышал исходящий от них запах конского пота. Они – шесть или семь человек – стояли возле самой избушки. Наверное, совещались. Они тоже не доверяли тишине и темноте; они подозревали, что Глеб – отчаянный воин – сторожит их в избушке. И не ошибались…

Вдруг с громким стуком в избушку влетел какой-то предмет – полено или камень. Предмет ударил в стену и покатился по полу. Глеб даже не вздрогнул на чердаке, он как будто и не дышал. Глеб умел скрадывать зверя, умел и прятаться от людей. Последние годы только тем и занимался, что водил княжьих дружинников за нос.

Побратимы, замершие в напряжении возле входа в избушку, вздохнули облегченно. Они полагали, что если бы кто-то в избушке их поджидал, то уж непременно выскочил бы сейчас наружу… Однако входить еще опасались.

Глеб слышал: они пощелкали огнивом. Еле слышно потянуло дымком ветошки…

И поляну, и открытую дверь озарило пламя. Тут же внутрь избушки влетел пылающий факел. Несколько воинов с громкими злыми криками, с обнаженными мечами в руках вломились в дверь вслед за факелом. И остановились, озираясь, щурясь в свете огня. Глеб хорошо видел их через щели в настиле…

Кто-то поднял с пола факел, сбил ногой огонь со стены – это брызнула с факела горящая смола.

Один из воинов сказал:

– Его нет здесь!…

– Я так и думал, – ответил другой. – Не безумный же он… Сидеть здесь, зная, что мы придем!…

– От него всего можно ожидать, – заметил еще кто-то. – Хитер очень. Я не встречал хитрее. И отчаянный!… Прямо сейчас может в избушку ворваться…

Их было семеро. Они все оглянулись на дверь. Глеб видел сверху, как двое или трое зябко передернули плечами. Опять принялись оглядывать избушку изнутри: посмотрели под стол, под ложе, устланное шкурами, ткнули мечом в кучу каких-то тряпок в углу. Кто-то блуждающим тревожным взглядом пробежал по потолку.

Не обнаружив ничего подозрительного, княжьи люди несколько успокоились.

– Где же Милий? Где Каплун и Федот? Один дружинник вогнал меч в ножны:

– Я думаю, их нет уже.

– Что ты говоришь, Роман! Как это нет?

– Нет и все! Не жильцы… – Роман криво усмехнулся. – Милий никому не доверял свою лошадь. А мы видели ее под кем?

– Глеб мог украсть!… – возразили те, кто никак не хотел поверить в смерть побратимов.

Роман раздраженно повысил голос:

– Тогда где же Милий до сих пор? От нас что ли прячется?

– Милия не так-то просто взять! – упорствовали двое дружинников, очень похожие друг на друга, видно, братья.

– Хорошо, – Роман кивнул им. – Вот вы, Филипп и Лука, и поищите побратимов. Походите вокруг, присмотритесь… Это будет много разумнее, чем спорить попусту.

– А вы? – понятное дело, братьям не очень хотелось обыскивать окрестности в темноте; им вообще не хотелось сейчас выходить из избушки.

– А мы пораскинем тут мозгами, где его искать, – ответил Роман уверенно.

– Кого?

– Глеба, – Роман опять недобро усмехнулся. – Милия нам вряд ли удастся найти. Филипп и Лука осторожно, с оглядкой на побратимов вышли. Роман зажег от факела лучину, а факел погасил в бочонке с водой. Сказал:

– Если Глеб разделался с ним, значит, откуда-то узнал, кто убил Аскольда, значит, были глаза, которые все видели, и был поганый язык, который обо всем донес.

– Что же из того? – пожали плечами княжьи люди.

– А то! Глеб и нам будет мстить.

– Не пугай нас, Роман! – посмеялся один из дружинников, у которого недоставало сверху двух зубов. – Не так уж страшен нам этот Глеб.

Роман кивнул:

– Ты прав в одном, Щербина. Нам всем, когда мы вместе, Глеб не страшен. Но он может взять нас по одиночке.

– Устроит охоту? – усмехнулся кто-то. – Нам не привыкать. Всякое бывало. И не с такими справлялись, как этот Глеб.

Но самый молодой дружинник, кажется, струхнул:

– Зачем охоту?.. Надо дать знать ему, что Аскольда убил Корнил. Пусть за ним и охотится!…