Секира и меч

– Ты, Никита, говоришь, будто недоумок. Кабы слышал тебя тот же Глеб, подумал бы, что не воин перед ним, а блаженный.

– Почему? – не понял Никита. Роман сверкнул на него глазами:

– А потому! Самое время тебе принять лекарство и прочистить мозги… – потом он пояснил: – Аскольда-то убил Корнил, это верно. А старуху? Ты старуху как будто мечом не колол…

– Все кололи, и я… – Никита спрятал глаза. Роман сказал:- Нам найти его надо. Если мы его вперед не найдем, – он непременно найдет нас. Попомните мои слова!… Глеб, хоть и молодой, а уверенный. И справиться с ним будет непросто. Лучшим из нас попотеть придется…

– Как его искать? – спросил Щербина. – Лес большой.

– Лес большой, – кивнул Роман. – Но искать Глеба нужно среди людей. Люди выведут на него, продадут. Не может быть, чтоб никто ему не помогал.

– Найдешь его!… – усомнился Никита. – Он прятаться умеет.

Роман опять зыркнул на него зло:

– А сегодня? Будь мы чуть-чуть порасторопнее, и попалась бы птичка…

Так они разговаривали, сидя за столом. А Глеб смотрел на них сверху через щели в настиле и выбирал, кому первому голову снести. Но не спешил пока – хотел узнать побольше.

Вдруг снаружи раздался какой-то крик.

Княжьи люди в избушке смолкли все как один. Побледнели и поглядели друг на друга.

– Что это? – спросил Никита.

– Может, Милия нашли? – неуверенно предположил Роман.

А Щербина нервно сжимал рукоять меча:

– Или попали в передрягу Филипп и Лука… Больше ни слова не говоря, сгрудились побратимы у двери, долго смотрели в темноту.

Наконец крик послышался ближе. А другой крик донесся от кострища.

– Это наши, – сказал Щербина и крикнул: – Что?.. Скоро братья – Филипп и Лука – вошли в избушку. Бледные, взъерошенные. В глазах застыл страх. Они говорили возбужденно, перебивая друг друга.

– Он убил их! – Филипп махнул рукой на дверь: А Лука сел на пол у порога:

– Я нашел Каплуна. Я с трудом узнал его… У него нет полголовы.

Роман кивнул с пониманием:

– Это секира! Я знаю, у него очень острая секира. Старая. Сейчас таких не делают…

Филипп сказал:

– Милия и Федота я нашел в орешнике…

– Ну же! Говори!… – торопили побратимы. Глаза Филиппа были стеклянные от страха:

– У Федота перебита спина. А у Милия… нет лица.

– Как это нет лица? – не понял Щербина.

– Обезображено все. Обгрызены губы, нос, брови, – срывающимся голосом пояснил Филипп.

– Зверь! – обронил кто-то.

– Лисицы, – сказал Щербина.

Роман, почесывая в затылке, предположил:

– Значит, Глебу было известно, что Милий старуху добил. Помните? Милий ударил ее в затылок. Она еще дернулась после этого и затихла…

– Что с убитыми делать? – спросили Филипп и Лука.

– Надо закопать! – с сумрачным видом сказал Щербина. – Не то зверье устроит себе пир.

Филипп и Лука пошли закапывать побратимов. А Роман внимательно посмотрел на Щербину:

– Пир, говоришь?..

– Трупы – пир для зверья, – пояснил Щербина.

– Я не об этом! – скривился Роман. – Помнишь, в церкви сегодня ты говорил, что Милий готовит нам пированье…- Да, говорил, – кивнул Щербина. – Что из того?

Роман задумался.

Все молча глядели на него.

– Ну, что? Что?.. – торопил Щербина.

– Глеб, думаю, мог это слышать. Ведь он стоял недалеко. В храме было тихо, только грек бубнил свое с амвона…

– Какая ж тут связь? – пожал плечами Щербина.

– А такая! – перешел на шепот Роман. – Если Глеб про пир услышал, должен был догадаться, что все мы явимся сюда. И если он решился мстить, то должен быть где-то поблизости…

– Нет, брат! – засмеялся Щербина. – Кабы Глеб был здесь, то уже бы объявился. Да и не сладить ему со всеми.

– Он очень быстро скакал! – подал неуверенный голос Никита. – Наверное, убежал далеко.

– А ты откуда знаешь? – спросил Щербина.

– Я в воротах стоял. Пытался его остановить. Но он скакал так быстро…

Роман все раздумывал. Он поднялся со скамейки и в волнении прошелся по избушке. Все смотрели на него, ждали, что он скажет.

Роман остановился в углу:

– Чую, он где-то здесь.

– Где здесь? – побелел Никита.

– Где-то здесь, – неопределенно повел рукой Роман. – Может, в кустах прячется, может, притаился за дверью… А может…

И Роман поднял глаза к потолку.

Глава 5

Роман поднял глаза к потолку и застыл в немом изумлении. Все побратимы проследили его взгляд и вдруг увидели, как через щель в потолке молнией сверкнула-ударила секира. Острым краем она глубоко вошла в лоб Роману.

Несколько мгновений побратимы, разинув рты, смотрели на Романа, который все еще стоял.

Секира беззвучно ушла вверх, а из раны во лбу Романа упругой струей ударила кровь. Роман плашмя рухнул на пол.

Тут побратимы, громко крича, вскочили со своих мест.

– Это он! – взвизгнул Никита.

– Это Глеб! – зарычал Щербина. – Мы его убьем. И другие побратимы поддержали:

– Он не уйдет от нас! Здесь некуда уходить. Щербина указал на дверь:

– Станьте кто-нибудь туда!…

Вверху опять сверкнула страшная секира. Но в последний миг Щербина повернул голову и избежал верной смерти. Секира со свистом рассекла воздух и оцарапала Щербине ухо.

Щербина схватился за царапину и захохотал:

– Теперь ты наш, Глеб!…