Секира и меч

– Хозяин, открой! – позвал Глеб.

Опять никто ему не ответил. Но показалось Глебу, что кто-то внутри дома зашевелился. И легкий шорох будто бы раздался из-за двери.

– Открой, хозяин, – опять попросил Глеб. Ему вдруг ответил женский голос:

– Нет хозяина…

И был этот голос какой-то необычный – глухой, словно из-под земли, и бесцветный, равнодушный.

– Тогда ты, хозяйка, открой, – склонился Глеб к двери.

– Нет хозяйки…

От этого странного голоса как-то не по себе стало Глебу. Не очень-то он кого-нибудь в жизни и боялся, но слышать сейчас этот голос было жутковато.

– А кто ты? – спросил Глеб.

– Я – смерть…

Глеб так и отшатнулся от двери. И крепче сжал секиру.

Поборов сомнения, сказал:

– Тогда ты, смерть, открой…

Некоторое время было тихо, потом стукнула щеколда, и дверь слегка приоткрылась.

Глеб ослабевшей рукой сам распахнул ее и увидел высокую женщину на пороге. Она была в серой до земли рубахе; волосы ее были распущены.

Они посмотрели друг на друга.

Эту женщину, пожалуй, можно было бы назвать красивой. Крепкие полные бедра вырисовывались под рубахой. В плечах угадывалась сила. Грудь ее была невелика. Это была скорее девичья грудь, чем грудь рожавшей и вскормившей детей женщины. Но перед Глебом стояла именно женщина – много старше его. Глаза ее понравились ему – серые, несколько запавшие, усталые глаза. И была в этих глазах доброта… Женщина обманула Глеба, назвавшись смертью. Он подумал, что такая женщина никому не сможет причинить зла.

Она стояла на пороге и не приглашала Глеба. В глазах ее – небольших, но выразительных – застыл вопрос.

Глеб сказал:

– Может статься, что я тебе пригожусь… Женщина покачала головой:

– От тебя, человек, пахнет кровью.

– Я ранен, – Глеб новел плечом. Женщина кивнула на секиру:

– У тебя оружие в крови.

– Я дрался… – согласился Глеб. Женщина раздумывала, потом спросила:

– Ты победил? Он кивнул:

– Меня зовут Глеб. Я сын Аскольда.

Глаза женщины, до этих пор строгие, смягчились. Она отступила в сторону, как бы приглашая наконец войти:

– Я слышала о тебе.

Глеб вошел. Хотел осмотреться, но внутри этой хижины было совершенно темно. Он стоял, пригнувшись, упершись затылком в низкий потолок, и незнал, куда ступить. Он догадался, что освещалась хижина только через открытую дверь. Глеб спросил женщину:

– Хочешь, я прорублю тебе окно? Она притворила дверь:

– Я подумаю, – женщина взяла его в темноте за руку.

Он сделал за ней несколько шагов, низко пригибаясь, боясь задеть за потолок головой.

Женщина сказала:

– У меня тесновато для таких великанов, как ты. Но с этим тебе придется смириться.

Глеб кивнул, забыв, что она в темноте его не видит. А она продолжала:

– К тому же у меня только одно ложе.

– Да, – выдохнул Глеб, и сердце его здесь забилось чаще, ибо голову посетила мысль, что женщина эта ему нравится и он был бы не прочь возлечь с ней на одно ложе.

Женщина сказала спокойно:

– Но я уже выспалась. Я вообще рано встаю… А вот тебе не помешало бы прилечь.

– Прилечь? – переспросил Глеб. – Куда? Я ничего не вижу.

– Достаточно того, что вижу я, – ответила женщина, и Глеб здесь почувствовал, что она легонько нажимает ему на плечо, а руку его тянет книзу.

На ощупь Глеб определил, что ложе застлано косматой шкурой. Конечно, это была шкура медведя. Глеб слышал кисловатый запах, исходящий от этой шкуры.

Женщина велела:

– Ложись на живот. Я осмотрю твою рану. Глеб, ложась, выразил удивление:

– Как можно что-либо видеть в такой темноте.

– Я привыкла. У меня глаза, как у рыси.

– Нет, – покачал головой Глеб. – У тебя красивые глаза…

Женщина не ответила.

Глеб почувствовал легкие прикосновения ее рук. Она заставила его снять рубашку и влажной тряпицей очистила края раны, оттерла со спины и боков запекшуюся кровь. Потом она смазала чем-то жирным и душистым, пахнущим цветами, края раны. И что-то заложила в саму рану. Оттого боль сразу притупилась. Женщина делала все спокойно и уверенно. Со знанием дела. И даже как будто с нежностью. Глебу доставляли удовольствие ее прикосновения.

Он спросил:

– Как тебя зовут?

– Анна.

– А языческое имя?

– Другого у меня нет.

– И не было? – удивился Глеб.

– Я не помню.

– Как не помнишь? Она вздохнула:

– Я была совсем маленькой, когда меня подобрал тот человек.

– Какой человек?

– Он стал потом моим мужем. Глеб задумался:

– У тебя есть муж?

Она ласково провела ему по спине:

– Не тревожься, у меня уже нет мужа. Года три как он пошел на охоту и не вернулся. Может, в болоте утонул, может, подстерег его медведь или проткнул клыками вепрь… Он был отчаянный, смелый человек. Такие часто находят преждевременную смерть…

Глеб согласился:

– Да, вепрь – опасный зверь. Я знал нескольких людей, коим вепрь пропорол живот. Это страшная медленная смерть.

Снаружи быстро светало. Глеб уже видел в темноте квадрат прикрытой двери. Видел и силуэт Анны, склонившейся над его спиной. У Анны была красивая длинная шея. И были красивые же, гибкие как змеи, руки. Глеб некоторое время любовался ее руками.

Потом спросил:

– Ты недавно сказала, Анна, что слышала обо мне?

– Да. В лесу не так много людей. Все на виду.

– От кого ты слышала? Анна молчала.

Глеб покосился на нее: